为了加速其人工智能超级计算机”巨像“（Colossus）的建设，采取了一系列非常规手段，甚至从海外购买整座发电厂运到美国。
2024年9月，xAI在孟菲斯一座废弃工厂启动了超级计算中心。这台据称是世界上最大的AI训练平台，最初配备10万个英伟达GPU，三个月后扩展到20万个，xAI计划最终将其扩展到100万个GPU。为了满足巨大的电力需求，xAI向孟菲斯电力公司采购了150兆瓦的电力——足以为10万个家庭供电。
但150兆瓦的供电量远远不够。在等待正式电网连接期间，xAI部署了超过40台便携式天然气涡轮机，总功率超过400兆瓦。南方环境法律中心指出，这些涡轮机每年排放1200至2000吨形成雾霾的氮氧化物，使该设施”可能成为孟菲斯最大的氮氧化物工业排放源“。田纳西大学诺克斯维尔分校的研究人员发现，xAI开始运营后，设施周围地区的二氧化氮峰值浓度增加了79%。
更令人震惊的是，xAI在没有获得必要空气许可的情况下就开始运营这些涡轮机。该公司利用了当地一个监管漏洞：允许临时涡轮机在一个地点运行不到一年而无需许可证。2025年1月，在运营数月后，xAI才向谢尔比县卫生部门申请15台涡轮机的许可证。
在去年4月的公开听证会上，生活在巨像设施附近的居民抱怨空气质量问题，表示他们因生活在孟菲斯这个污染严重的地区而患有慢性呼吸系统疾病。一位女士说她闻到“除了正确的东西之外的一切，而正确的东西就是清洁的空气”。
这个设施位于孟菲斯西南部，这是一个以黑人社区和糟糕空气而闻名的地区，周围还有其他17个污染设施，包括炼油厂、钢铁厂和燃气发电厂。孟菲斯反污染社区组织主席凯肖恩·皮尔森（KeShaun Pearson）说：”允许xAI在孟菲斯西南部持续损害我们肺部的持续政策暴力是不道德的。我们应该得到清洁的空气，而不是无声的窒息。“
马斯克在2025年7月证实，为了进一步扩张算力，xAI正在从海外购买一座完整的发电厂并运到孟菲斯，这是容量高达2吉瓦的天然气联合循环燃气轮机发电厂。
马斯克表示，在美国建造这样的设施需要太长时间，所以他选择快速推进项目。去年年底，xAI又宣布在密西西比州购买第三块地用于数据中心，预计总计算能力将接近2吉瓦——用电量相当于150万美国家庭。
这体现了马斯克一贯强调效率优先的风格。这种运营风格也让他与监管严格、注重环保的加州民主党政府产生严重矛盾，促使马斯克在过去几年将旗下几乎所有公司的运营和投资都转到德州、田纳西州等监管宽松的共和党红州。
其他科技巨头的做法
相比马斯克的激进做法，亚马逊、谷歌和Meta等科技巨头虽然更加注重环保形象，但它们在资源消耗方面同样引发了广泛争议。
谷歌2023年在全球的运营消耗了约2420万吨水，其中95%（约2310万吨）被数据中心使用。该公司在爱荷华州康瑟尔布拉夫斯的数据中心2024年消耗了约378.5万吨水，是其所有数据中心中用水量最多的。
Meta的情况类似，2023年全球消耗约308万吨水，其中95%（约294万吨）用于数据中心。2021年，Meta的数据中心从全球范围内抽取了约492万吨水，其中约139万吨来自水资源严重紧张的地区。
这些公司都设定了到2030年实现“水正效益”的目标，即通过在其他地区投资流域恢复和清洁水项目，回馈与使用量相当的水资源。但批评者指出，这种“水补偿”并不像碳补偿那样有效。水资源问题是局部性的，改善一个地区的水资源获取并不能帮助失去水资源的遥远社区。
更令人担忧的是这些公司在数据透明度方面的不足。许多公司将水使用量视为专有信息，当地公用事业公司通常拒绝发布客户特定数据，这使得社区和监管机构难以评估对当地水供应的真实影响。
在德克萨斯州水资源委员会调查数据中心用水情况时，只有三分之一的运营商做出了回应。在俄勒冈州的达尔斯，谷歌只有在遭到诉讼后才披露当地数据中心2021年直接使用了135万吨水——超过该市总供水量的四分之一。
亚马逊的情况更加复杂。尽管该公司声称其数据中心用水量远低于服装制造或牛肉生产，但调查显示，亚马逊在西班牙阿拉贡地区计划建设的三个新数据中心每年将使用约75.57万吨的水——大约足以灌溉233公顷玉米。而且这个数字还不包括用于发电的水。
非营利调查组织SourceMaterial的调查发现，亚马逊、微软和谷歌正在世界上一些最干旱的地区运营和建设大量数据中心，对已经面临水资源短缺的当地人口造成巨大影响。伦理科技协会创始人洛雷娜·豪梅-帕拉西（Lorena Jaume-Palasí）表示：“水资源问题将变得至关重要。从资源角度来看，这些社区的韧性将非常困难。”
抗议迫使谷歌放弃投资
面对科技巨头的扩张，越来越多的社区开始组织起来进行抵抗，拒绝科技中心来自己的家园投资兴建数据中心。居民们意识到，数据中心带来的短期税收和建筑工作，远远不能补偿长期的资源压力、电价上涨和环境恶化。
在印第安纳州的印第安纳波利斯，谷歌曾计划建设一个占地约190万平方米的大型数据中心园区。该项目引发当地居民强烈反对，他们担忧数据中心将长期消耗大量水资源和电力，却只能带来数量有限、以技术岗位为主的就业机会，对社区的实际收益有限。
在遭受长达数月的抗议之后，谷歌最终在去年9月的听证会上宣布放弃这一投资计划。当地居民在现场随即爆发出欢呼声，他们成功抵制了这一数据中心项目。
在威斯康星州的梅诺莫尼（Menomonie）附近，一个数据中心兴建项目引发了民众的抵制。人们反对在优质农田上建设，并对缺乏透明度表示担忧。在路易斯安那州东北部，Meta投资100亿美元的Hyperion设施正在建设中，居民不断抗议抱怨交通增加以及学校和住宅附近的安全风险。
长期就业机会同样是民众不满之处。芝加哥大学计算机科学教授安德鲁·奇恩（Andrew Chien）表示：“由于大部分前期投资都是关于基础设施的，投资对美国经济非常有利。”但他补充说，社区面临的挑战是如何将这些初始投资转化为长期利益，比如高薪工作。由于运营数据中心不需要很多人，一旦建成，这些设施通常不能支持很多永久性工作岗位。
正是在这样的背景下，微软的五点承诺计划显得尤为重要。该公司不仅承诺不要求电价补贴或税收优惠，还主动表示将支付足够高的电价以覆盖数据中心的成本，确保这些成本不会转嫁给当地居民。微软还承诺到2030年实现数据中心用水强度改善40%，并将补充比使用更多的水。在就业方面，微软计划为建筑工人和数据中心运营商提供培训，并投资当地AI教育和非营利组织。
AI时代的社会契约
数据中心热潮折射出更深层次的问题：在AI时代，科技公司与社会之间需要建立怎样的契约？
科技巨头们声称AI将带来巨大的经济效益和社会进步。微软CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）将AI称为“通用技术”，类比为电力或计算机芯片，认为它将推动多个经济部门的生产力。但问题在于：谁来承担这种进步的成本？谁又将享受其收益？
当前的现实是：成本由社区居民承担——更高的电费、更紧张的水资源、更糟糕的空气质量、被破坏的农田；而收益主要由科技公司及其投资者获得——数万亿美元的估值、丰厚的利润、垄断性的市场地位。这种不对等的分配是不可持续的，也是不公正的。
微软的五点承诺提供了一个答案的框架：科技公司必须为其资源消耗付费，必须创造本地就业，必须回馈社区，必须承担环境责任。但这个框架需要从自愿承诺转变为强制性要求，需要从个别公司的善意转变为整个行业的标准。
美国国会等人对科技巨头的质询，以及各地社区的反抗，都表明公众已经开始要求重新谈判这份社会