班牙，流向了英、法、荷这些正在萌发工业潜芽的国家。西班牙人辛勤地挖矿、跨洋运输，最后却是为了养肥自己的对手。到了1590年代，绝望的腓力二世开始玩弄最危险的金融伎俩：大规模铸造劣质铜币。这种毫无价值的钱让物价飞涨，推平了中产阶级，让穷人陷入饥荒。但腓力二世毫不在意，他正忙着干涉法国的内战，试图阻止一个新教徒登上法国王位。他同时打着三场战争，支出是收入的三倍。1596年，已经病入膏肓的腓力二世宣布了第三次、也是最毁灭性的一次破产。这次他不仅赖账，还耍起了流氓：他宣布之前跟银行家签的借款合同是非法的，因为利息太高。他强行没收了所有私人商人的白银，将金融系统国有化。这一招彻底杀死了西班牙的信用。从此，整个欧洲再也没有人愿意借钱给他。1598年，这位统治了世界42年的老人，躺在埃斯考里尔宫那间阴冷的小屋里，忍受着痛风和溃疡的折磨。在弥留之际，他召来儿子（未来的腓力三世），留下了最后一句真话：“我本想留给你一个富有的王国，现在却只能留给你一个贫穷的。 ”他即位时背负2000万债务，死时留下了1亿债务。腓力二世的死，是西班牙黄金时代的终结。他证明了一个冷酷的真理：金银不等于财富。真正的财富来源于产业、来源于效率、来源于健康的信用系统。西班牙像一个中了头彩的乞丐，挥霍无度却拒绝投资未来。当他在埃斯考里尔宫的阴影中咽气时，世界金融中心已经从阳光明媚的南欧，悄然转移到了阴冷多雨的阿姆斯特丹。在那里，曾经被他鄙视的荷兰叛军，正建立起人类历史上第一个现代银行和股份制公司。