中华文明五千年，要说哪个少数民族最传奇，鲜卑族肯定能排上前几名。
鲜卑人的老祖宗能追溯到北方的东胡部落，秦汉那时候，匈奴的冒顿单于把东胡打垮了。东胡分成两拨，一拨往西躲到乌桓山，另一拨迁到鲜卑山。

两拨人就拿山当名字，成了乌桓部落和鲜卑部落。鲜卑人很早就离开草原，慢慢往中原挪，跟华夏文化掺和到一起。论对华夏的影响，鲜卑比匈奴、契丹、蒙古、女真这些少数民族都深得多。
历史上，鲜卑族出过不少厉害人物，也建过好多强悍的政权。像慕容家的四个燕国，宇文家的北周，当年在北方都是霸主级别的存在。
后来的大唐盛世，跟鲜卑族也脱不了干系。就连更往后的大理段氏政权，都和鲜卑有点渊源。

汉朝的时候，乌桓部落往内地迁，日子越过越好。鲜卑人瞧着眼热，也开始南迁。最开始他们停在辽东，后来一部分又跑到辽西，这么着就分成了辽东鲜卑和辽西鲜卑。特别有名的慕容氏，就出自辽西鲜卑。
辽西一直是汉文化的核心区，连接着东北和华北，是兵家必争的地方。这儿土地肥沃，资源多，既能种地又能放牧。
鲜卑人在辽西安家后，慢慢扔下游牧的老本行，学起了农耕，用铁犁牛耕干活。中原来的先进文化和技术传过来，这儿的鲜卑人很快就汉化了，势力也越来越强。到慕容氏当家时，辽西鲜卑已经成了气候。

慕容家特别推崇汉文化，敞开大门收留从中原来的流民和读书人。这些流民帮着鲜卑人种粮食、做器具，一下子把生产力提上去了。
汉族的儒生也进了鲜卑部落，帮慕容家搭起管理体系，还办了学校，鲜卑人的文化水平跟着就上来了。好多汉人给慕容廆出谋划策，鲜卑部落能崛起，他们功不可没。
慕容廆死后，三儿子慕容皝接班。公元337年，慕容皝自称燕王，把棘城（今辽宁义县）当都城，建立前燕。

靠着汉人的帮衬，他很快灭了辽西的段氏鲜卑和宇文鲜卑，周边的扶余、高句丽也归顺了，前燕成了东北一霸。
342年，慕容皝把都城迁到龙城（今辽宁朝阳）。六年后，儿子慕容儁继位，亲自带兵南下，先打下蓟县，又灭了冉闵的大魏，还在蓟县称帝。说起来有意思，慕容儁是历史上第一个在北京称帝的皇帝。
不过好景不长，东晋太和五年（公元370年），前秦丞相王猛带兵围住邺城，慕容暐没打就投降了，前燕就这么灭了。

十三年后，前秦在淝水之战吃了大败仗，鲜卑慕容氏趁机复国。慕容皝的儿子慕容垂称帝，定都中山，建立后燕，地盘包括幽、冀、平三州（今河北、辽西）。
同时，慕容暐的弟弟慕容泓在华阴起兵，自称大将军、雍州牧、济北王，建立西燕。
慕容泓死后，西燕乱了一阵，直到慕容永上位才稳定下来。可西燕和后燕为了正统地位争得厉害，公元394年，慕容垂打败并杀了慕容永，吞并了西燕。
两年后慕容垂去世，儿子慕容宝继位，结果被北魏打得往龙城（今辽宁朝阳）逃。

从这往后，后燕分成南北两部分，南边是慕容宝的叔父慕容德建的南燕，慕容宝只能守着辽西。等慕容熙当皇帝时，后燕已经内忧外患。禁卫军将领冯跋发动政变，杀了慕容熙，立慕容宝的养子高云为王，建立北燕。
从慕容皝迁都龙城到北燕灭亡，就算中间前秦灭国那十五年，拢共八十年。慕容氏起起落落，一代接一代，在历史上写下一段不朽的故事。