12月16日，西安阎良机场上空划过一道身影，一架四发涡桨运输机稳稳升空，机身编号“15001”瞬间刷爆网络。大家管它叫运-15，也有人想起11年前珠海航展上那个叫“运-30”的模型。等了这么多年，中国空军终于等来了新一代中型战术运输机。

或曰“既有运-8、运-9为何还要新推出一款呢”，这样的质疑听起来也的确有理，但细细的琢磨就能发现问题就藏不住了。
尽管经过几十年的改进，运-9的底子仍然深深地印刻着了上世纪的苏联安-12的遗风，最为它的后续发展带来了最大的困扰就是那一条“腰太细”的设计短板——它的货舱宽度就勉强也才三米左右，现在这都已经成了好多新型的装甲车都根本就塞不进去的硬性瓶颈了。
想把04A步战车、大八轮战车等重型装甲的机器都当作普通的“乘客”往空中飞的想法简直就是痴人说梦，更何况这些机器的拆卸就花了好几个小时的时间呢，真到了战场上哪还有这么多的时间去拆零件呢！

这还不算完，老平台的气动布局落后，机翼面积小，低速飞行时升力不足，起降跑道要求高，高原地区更是运-9的软肋，海拔一过4500米，动力就掉一大截。但在前不久的演习中，它就因为动力不足就不得不将8吨的物资都扔了个干干的，最后的任务也都泡了汤。反观美国C-130J，机翼面积几乎比运-9大一半，单件空投重量能到15吨，是我们的两倍，但由老的平台就要重装一支突击队的确是比较吃力的一件事了。
新亮相的运-15可不一样，从外形看，它机翼平直，翼梢还带了小翼，这种设计能减少飞行阻力，省油又增航程，机身明显粗壮不少，货舱截面改成3.5米见方的标准规格，载重直奔30吨级，一辆15式轻型坦克、两辆08式轮式战车，都能整装整卸，再也不用拆东拆西。
其最关键的优势就在于能在土跑道、草场的短距的起降前线的简易的机场也能轻松的进出出，这对战场投送来说，简直是质的飞跃。

动力方面，运-15坚持用四发涡桨发动机，这步棋走得稳。涡桨发动机低速效率高，油耗低，特别适合战术运输任务。
虽然现在试飞的机型可能还用着过渡发动机，但未来换装AEP-500新一代涡桨动力后，单台功率能到5000千瓦，高原性能将大幅提升。
有网友说它像欧洲A400M，其实它更像“运-20浓缩版”——继承了运-20的上单翼和T型尾翼布局，但体型更紧凑，任务灵活性更高。
运-15的价值不只在于运货，它是个多面手平台，能快速改成预警机、电子侦察机、反潜巡逻机，甚至能给直升机空中加油。
现在我军直升机越来越多，但运油-20飞得太快，不适合低速加油。运-15正好填上这个空档，而且它运营成本只有运-20的三分之一，性价比突出，未来在国际市场上也可能成为热门货。

回过头看，运-15的首飞不只是新机型亮相，更意味着中国空军运输体系真正成熟了。运-20负责战略重载，运-15专注战术投送，一个抓大局面，一个搞快反应。但随着这套组合拳的不断打完，空中投送的短板也就逐渐地被打消了。
接下来三年，运-15还要经历高原测试、复杂天气考核等一系列挑战。基于中国空军的正式列装，其未来发展的脚步必将迈得更远更稳，开创空军的全新局面。