福建的开发，从什么时候真正开始的？准确地说，是从东汉末年和三国时期开始的。
福建多山，水系又非常独立，主要的大河闽江水系又基本在福建省内，与周边省份并不通航。这样的地形决定福建在古代与外界的交往非常不便，地理特征是独成单元。
先秦时期，福建的原住民是东越人，社会组织还停留在部落联盟阶段。
公元前306年，楚国灭了钱塘江流域的越国，杀了越王无疆（勾践六世孙）。无疆死后，其次子蹄在温州一带建立了东瓯国，长子玉在则逃到闽江流域，与当地的原著名七闽部落共同建立了一个国家，闽越。

秦始皇统一攻灭六国以后，把东瓯国和闽越国的王号都废了，降为君长，但并未进行实际控制。
到了汉朝，本是同根生的东瓯国和闽越国关系却恶化了。
七国之乱时，东瓯国跟随吴王刘濞造反。在形势不利的情况下，东瓯国却派刺客把刘濞刺杀了，投靠了汉朝。刘濞的太子刘驹逃到闽越国，对父亲之死念念不忘，鼓动闽越国去攻打东瓯国。
东瓯国打不过闽越国，向汉朝求助，汉朝立即派兵从会稽出发，渡海援助东瓯国。汉朝的兵还没到，闽越国就退兵了。东瓯国不愿意再跟闽越国这个堂兄弟挨在一起了，汉朝就把东瓯国的人庐江郡（今江淮之间）。
东瓯国迁走了，闽越国继续不安分，在汉武帝平定南越国时摇摆不定，在灭了南越国之后，汉武帝干脆把闽越国也灭了。
灭了南越国之后，汉武帝延续秦制，直接在岭南地区设立郡县管理。对于闽越，汉朝却采取了另外一种政策，即移民弃地。“于是天子曰东越狭多阻，闽越悍，数反覆，诏军吏皆将其民徙处江淮间。东越地遂虚。”（《史记.东越列传》）
汉武帝为什么这么做？福建的地理单元太封闭了，农田又少，民风又彪悍，统治起来非常费劲，所以干脆把人口迁走，放任不管。
西汉和东汉前期的福建是什么样子？
由于人口被迁走不少，又只有海边那一点平地，今天整个福建省都隶属于扬州会稽郡的南部都尉（驻地为今浙江台州）管辖，还只设了一个县。这个县叫做冶县，县治在今天的福州市。严格来说，这个冶县更像是一个军事据点。
因此，今福建地域加上浙江的温州和丽水地区，在西汉时期，除了今福州地区有一个县级官方机构驻扎外，今福州全境95%以上的地方都没人管辖，还是原始部落状态。同期的两广地区都有九郡和数十个县了。

东汉的前一百多年时间里，今福建地区基本延续了东汉的格局，仍然只有象征性意义的一个县，东冶。
二十年前流行的游戏《三国志》里面，有四个经常袭扰各路诸侯的蛮族大王，其中山越大王占据的区域就是今福建全境和浙江南部地区。
福建进入大规模开发的时间，准确的说就是孙策占领江东六郡的时候。
汉献帝建安元年（196年），孙策收服了会稽郡太守王朗。这时候，孙策面临着一个大问题，就是兵员和粮草的问题。
传统的历史地图有一个很大的遗憾，这就是把疆域划得非常笼统，没有实际控制区和不受控制区，这往往给人们带来一个认识误区。
我们以全盛时期的东吴为例子。在历史地图上看，今天的浙江、江西、湖南、两广和福建都属于东吴，看起来地盘很广阔，人口很多，可以跟曹魏一较高下。实际上，东吴的核心区域只有长江中下游平原，长江南面几条支流如赣江、湘江等河流的河谷地带。但凡有大山的地方，如浙江南部地区，福建大部分地区，湖南雪峰山地区，闽粤赣交界地区等等，统统都没纳入实际管控。简单的说，这些地方既收不上钱粮，又无法征兵，还要时刻镇压山民们的袭扰，对割据政权来说，基本上是一个负担。
曹操为什么有那么大的优势，因为他的地盘基本上都是“熟地”，即传统的中原农耕文化区，生产发达，人口众多。
孙氏集团刚刚征服江南的时候，面临的情况更加糟糕。缺钱少人，怎么和北方群雄争霸？为了解决这个问题，孙氏集团只有向那些汉朝没有开发的地区挖潜，设置郡县，纳入自己的管控范围。


取得会稽郡以后，孙氏集团立即在闽江流域设了5个县。
建安县，县治今建瓯市，是福建历史上的第一内陆县；侯官县，县治今福州，冶县该名；南平县，县治今南平市；汉兴县，县治今蒲城县，孙权称帝后改为吴兴县；建平县，县治今南平市建阳区。
到了孙权正式称帝以后，东吴在福建正式设立一个郡，建安郡。除了之外，东吴还在今福建地区增设了昭武县（县治今邵武），将乐县，东安县（县治今泉州）。
从象征性的设一个县，扩展到近10个县，东吴对开发福建下了很大的力气，是历史上对福建进行大规模实质性开发的开端。
东汉末年到三国，福建经历了从放任自流到加强管的关键时期。在这之后，北方移民不断南下，福建也得到了进一步的发展。
不仅是福建，对于今湖南地区，东吴也是不断地分拆郡，设立新县。蜀国也在云贵地区设立郡县。这些都是是三国争霸的整体历史背景造就的。