最近几年，美国航天研究界对中国的一些特殊卫星兴趣越来越大。这些卫星主要从事空间新技术试验工作，比如太空加油、太空机动，等等。但美国方面认为，这些卫星承担着军事任务，甚至是空间对抗任务。对于高度依赖卫星服务的美军和美国经济来说，这是一个不祥之兆。

美国战略与国际研究中心近期发布了一份长篇报告，题为《地球同步轨道新节奏：中国卫星2016—2025年地球同步轨道异常行为定量分析》，重点关注地球静止轨道上的航天活动。这个轨道上，集中了美国及其盟友大量高价值的军事与商业卫星，包括导弹预警、战略与战术通信，以及国家侦察局的电子侦察系统等，是名副其实的空间“高地”。
在这样的背景下，中国卫星在该轨道上的一系列机动操作，自然引起了美国太空军及相关军种的高度关注。报告把所关心的中国卫星分成了四大类，分别是云雀、天际线、漂泊者和墨点族。这样奇怪的名号，都是怎么来的呢？
所谓“云雀”指移动通信卫星。报告中举出了中星20A作为例子。这颗卫星于2010年发射，现已退役。这是一颗中国卫星通信集团有限公司运营的民用通信卫星。然而，美方认为这是一颗军用通信卫星，因为中国卫星通信集团的官网网站上缺少这颗卫星的介绍。另外，中国官方并未披露它的细节。这完全是美方庸人自扰，即使这颗卫星已经退役，我们用搜索工具也能轻易找到它的用途和配置，甚至能查到总设计师的名字。哪有什么神秘感可言呢？
第二种是所谓的“天际线”。这类卫星在寿命期间不断地改变轨道高度，上下机动。西方并不知道它们在干啥，但是担心这些卫星正在移动到其他外国卫星旁边，实施信号情报搜集。战略与国际研究中心认为，实践-17、实践-20和通信技术试验卫星三号就是“天际线”。俄罗斯的“Luch”/奥林匹克卫星也被归于此类。从理论上说，如果能靠近某一颗外国军用卫星，就能拦截监听它与地面之间的通信信号，其中包括承载的业务数据、遥测遥控信号。对这些信号进行破译之后，不但能知道对方的军事情报内容，甚至还可以伪造指令来指挥这颗卫星。称得上是卫星界的特种兵。上述卫星是不是能做到这些，目前还都是西方研究者的猜测。
（美军用卫星抵近侦察中国卫星）
第三种卫星被称为“漂流者”，它们并不是快速机动，而是沿着地球倾斜同步轨道缓慢而持续地扫过。2021年发射的实验12号卫星双星就被称作“漂流者”。研究说，实验12号的一号星从中国西部上空的东经94.25度开始，向西漂移到东欧，然后再飞回东部，经过西伯利亚，然后改变方向重复扫描。战略与国际研究中心发现，实践23号卫星也采取同样的运行模式。但这样的任务是在干什么，美国专家们百思不得其解。
（美国先进极高频卫星部署在静止轨道）
第四种叫作“墨点”，就是搞不清性质和任务的。比如实践-25号卫星，中国官方媒体已经明确报道，这颗卫星的用途是测试和验证“卫星燃料补充与寿命延长服务技术”。实践-25号从2025年1月发射以来，没有定点在某个位置，也没有周期性漂移行为。它在东经118度到122度之间波动不均。6月10日至14日，实践-25号迅速转向东经127.4度中国东部上空，为实践-21号卫星加油，然后于6月5日抵达东经127.6度。但是战略与国际研究中心依旧认为，中方隐瞒了些什么。
按照这家智库的统计，中国卫星在近10年内进行了75次“不寻常”的移动。在他们看来，这些行动充分体现了美国人自己提出的“空间对抗”概念。那就是观察地球轨道上的卫星，识别它们的性质和用途，以及战略价值，在必要的时候可以破坏这些卫星的正常工作。这类破坏分成两类。一种是可逆的，仅仅是用干扰或者遮挡的方式来阻止卫星正常工作。比如用一个大型屏蔽罩挡住通信卫星和地面的视线，让它不能收发。行动结束后撤走屏蔽罩，卫星不受损伤。一种是不可逆的，用机械手之类的方式破坏对方卫星的本体，或者让它陷入姿态失控不能恢复。
（美国导弹预警卫星部署在静止轨道）
要想实现这样的对抗，就要具备接近、绕飞、识别和交战能力。其中的难度极大，非航天强国不能为。
如今，美国在轨的太空对抗卫星大约有6颗，主要承担所谓的空间态势感知任务。从现有公开信息来看，中方同类系统的部署规模大体相当。若再叠加俄罗斯力量，美军在这一领域的应对压力已经明显上升。更关键的是，美国的盟友体系中，尚无具备同类能力的国家能够实质性参与竞争，这使得其在相关领域的优势正在被削弱，局面多少显得有些尴尬。