乱七八糟据说有几个来源，常见的是源于西汉“七国之乱”和西晋“八王之乱”，人们将“七国之乱”和“八王之乱”这两个历史事件连到了一块构成了一句成语。
“乱七”是指发生在西汉时期的“七国之乱”。
西汉之初，刘邦在铲除异姓诸侯王的同时，想依靠刘氏宗族的力量，又分封了一批刘姓子弟为王，作为皇权的羽翼。然而，随着诸侯王的势力不断扩大，其弊病及隐患也渐渐地显露出来。待到景帝时，诸王势力越来越大，其中齐、吴、楚三封国几乎占天下之半，严重威胁了汉王朝的中央政权。大臣晁错建议汉景帝进行“削藩”，以减少诸王的封土，进而巩固中央政权。景帝采纳建议后，下令在众同姓王中推行“削藩”的政策，激起诸王强烈反对。汉景帝三年正月（公元前154年），吴、楚等七国以“诛晁错，清君侧”为名，发动武装叛乱，史称“七国之乱”。景帝听信馋言诛杀晁错后，诸王的军队并未退军。汉景帝决定以武力平叛，于是派遣太尉周亚夫率兵征讨。周亚夫采取坚壁固守的战术，多次挫败吴楚联军的进攻。三月，吴王刘濞率残部数千人退守江苏镇江，随后被东越人所杀。其他诸王也不断战败自杀、被杀。此时历经三个月的七国之乱遂被平定，这也就是历史上的“周亚夫平七乱”。“乱七”一词，即产生于此。

“八糟”，是指历史上有名的晋朝皇室内宫争权夺利的“八王之乱”。
西晋初年，司马炎建立晋朝后，将皇室子弟分别封为诸侯王，并享受诸多特权。司马炎死后，继位的惠帝司马衷为人弱智庸愚，实际朝政大权落入其外祖父杨骏的手里，这引起司马衷的妻子贾后的不满，她便暗中用计，杀掉了杨骏及其同党。之后，贾后请了汝南王司马亮来辅政，司马亮上台后，也是独断专行。随后，贾后密诏司马玮将司马亮杀死，由司马玮出来辅政。然而，司马玮对贾后也并非言听计从，贾后便又设计杀死司马玮。之后，为独霸朝野，贾后又将皇太子司马遹废为庶人后毒死。此时，赵王伦趁机发动兵变，打出了为太子司马遹报仇的旗号，并于永康元年发兵进攻洛阳，斩杀贾后及其亲党。一场持续十六年之久的皇族夺，权混战就此开始。因为先后参与这场乱事的共有8个同姓王：汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、河间王颙、长沙王乂、成都王颖和东海王越。因此，这场混战史称“八王之乱”。这次皇室内部争权夺利的血腥斗争，远比“七国之乱”时间更长、人民所遭受的灾难也更加深重。正是因为这个原因，“八王之乱”被形象的称为“八糟”。

其他说法：
黄帝内经：
女子七年一周期，丈夫八年一周期，天人合一俗称七七八八，假如不按天地阴阳四季日出而作日落而息交替生活，生命就会紊乱，就叫“乱七八糟”。