研究发现，给老年小鼠恢复年轻时的肠道菌群似乎可以逆转衰老的几个标志性特征，并完全预防肝癌的发生。
科学家们可能已经发现了肠道微生物群、衰老和肝癌之间强有力的新联系。在2026年消化疾病周®（DDW）上发表的一项新研究表明，将肠道菌群恢复到更年轻的状态可能有助于保护肝脏、减少与年龄相关的损伤，并有可能降低患肝癌的风险。
这项研究成果来自一项针对小鼠肠道微生物群的研究，肠道微生物群是指生活在消化系统中的庞大细菌和其他微生物群落。研究人员发现，给老年小鼠恢复其年轻时的肠道微生物群，会对小鼠全身产生显著影响，尤其是在肝脏方面。
年轻肠道微生物群保护衰老小鼠

为了验证这一想法，科学家们收集了八只幼鼠的粪便样本并保存起来以备后用。随着小鼠年龄的增长，研究人员通过一种称为粪便微生物移植（FMT）的过程，将这些保存的样本移植回了同一只小鼠体内。
另设一组八只老年小鼠作为对照组，它们接受的是经灭菌处理的粪便材料。研究人员还纳入了一小群幼鼠作为基线比较。
研究结束时，接受恢复年轻肠道菌群的小鼠均未患肝癌。相比之下，8只未经治疗的衰老小鼠中有2只出现了肝癌。接受治疗的小鼠还表现出炎症水平降低和肝损伤减轻。
“这项研究表明，衰老的肠道菌群不仅反映了衰老过程，还会积极地导致肝功能障碍和癌症风险，”德克萨斯大学医学分部胃肠病学和肝病学系副教授、该研究的主要研究员李庆杰博士说。“肠道菌群对人体癌症防御的影响比之前所了解的更为广泛。”
研究人员发现一种与癌症相关的基因发生了变化

完成体内研究后，研究团队仔细检查了小鼠的肝脏组织。他们发现MDM2基因存在显著差异，而MDM2基因已知与肝癌的发生发展有关。
幼鼠体内MDM2蛋白水平较低，而未经治疗的老年小鼠MDM2蛋白水平则高得多。接受肠道菌群重建的老年小鼠MDM2蛋白水平受到抑制，更接近于幼鼠的水平。
李博士说：“恢复更年轻的微生物群可以从分子和功能层面逆转衰老的几个核心特征，包括炎症、纤维化、线粒体衰退、端粒损耗和DNA损伤。”
早期的心脏研究促成了这一发现

肝脏方面的发现出乎意料，源于之前一项研究微生物群对心脏健康影响的研究。在那项早期的心脏研究中，科学家们观察到，改变肠道菌群似乎可以改善心脏功能。
然而，当研究人员随后分析组织样本时，他们发现肝脏中的影响更为显著。这一发现促使研究团队对二者之间的联系进行更深入的研究。
为了降低免疫并发症或感染的风险，研究人员使用了每只小鼠自身保存的微生物组，而不是依赖捐赠者的样本。他们表示，这种方法也为未来可能的人体研究提供了更清晰的概念验证。
李博士强调，这些发现仅限于动物研究，目前还不能应用于人类。但他表示，研究团队希望在不久的将来首先开展人体临床试验。