结果，而是不断在理论和实验中积累“经验值”。
研究团队都坚信，只要心中有目标，就能想办法把这种新材料做出来。
“科研中没有‘失败’，只有探索和教训，发现一条路没走对，就可以节约时间聚焦在其他地方，把经验教训变成‘成功之母’。”李玉良说。
传统的化学合成方法行不通，这让李玉良意识到，可能需要突破传统和模式化的方法另辟蹊径。于是，他们开辟了“共轭有机纳米结构可控生长与自组装”新方向，尝试把“合成化学”和“纳米技术”两个概念结合起来。
通俗地说，这项工作的目标就是让有机分子中的碳原子自己“裸露”出来，有序地“生长”成二维全碳网络结构。
为了带领团队有组织地开展基础研究，李玉良专门安排科研人员围绕“纳米结构”的方向深入耕耘，与其他研究方向的科研人员互相合作，齐心协力向前走。
渐渐地，李玉良科研团队在“纳米结构”方向上取得卓有成效的收获，在铜基上生长出系列有机纳米结构。研究成果陆续在《美国化学会志》《德国应用化学》等高水平学术期刊上发表。
2004年，英国曼彻斯特大学的科研人员用透明胶带粘下一层层石墨层，获得一个碳原子厚度的石墨烯。随后，他们发现，单层石墨烯硬度高，却有很好的韧性，是当时已知导电性能最好的材料。常温下极高的电子迁移率，使石墨烯成为制造高速晶体管的希望所在。石墨烯的发现，极大地鼓舞了李玉良团队。
理论上说，他们梦想中的“打开富勒烯”的平面结构也具备同样优异的性质，包括丰富的碳化学键、优异的化学稳定性等。科学家认为，这些天然特性和优势能够解决当前能源、催化、智能信息、生命科学和光电转换等领域面临的难题。
与此同时，随着科学技术的进步，高分辨电子显微镜和先进光谱测试仪器的出现，推动了碳材料表征技术的快速发展。科研人员迎来了绝佳的机会，他们终于能直接“看清”实验产物了！
功夫不负有心人。2004年8月，李玉良团队的实验终于迎来转机——经过多次反复实验，他们首次获得了具有sp杂化的聚丁二炔纳米线阵列。
在聚丁二炔中，碳原子与碳原子之间以两种不同的化学键连接，具有“烯-炔”交替的特征。颇具特色的结构特征，让聚丁二炔成为全球科学家们追逐的“明星分子”。
电镜下清晰的丁二炔结构表征，成为李玉良团队通向全新碳材料之路上的“灯塔”，让他们明确了前进方向，为后续合成石墨炔奠定了基础。
李玉良说：“丁二炔纳米线阵列的成功合成，让我们坚定了继续做下去的信心。”
与此同时，他们也体会到“另辟蹊径”对于原创研究的重要性。“长期在单一研究领域，会制约我们的创新能力。”李玉良经常这样教导团队中的青年科研人员，“做科研必须学会拓展和吸纳多种学科的知识，并融合到自己的研究中，这样才能不落窠臼，取得更大的进步。”

为碳家族增添新成员

那是2009年春季的一天，科研人员照常来到实验室上班。谁也没有想到，这一天成了碳材料历史上新的里程碑。
位于化学所3号楼的实验室里，几位学生守着一台高分辨电镜，目不转睛盯着显示屏上不断变化的过程。一幅独特的图像展现出来，他们清楚地观察到碳原子整齐的排列和清晰的晶格。
“出来了！”碳原子以一种前所未有的排列方式，展示在他们面前，学生们兴奋地将这个好消息告诉了李玉良。
石墨炔在高分辨率电镜下的成像。
这标志着中国科学家在国际上首次成功通过合成化学方法获得了新的碳同素异形体，石墨炔这种自然界不存在的物质第一次真实地呈现在人类面前，为碳材料家族增添了新成员。
不久后，李玉良在课题组的组会上难掩内心的激动之情。他说：“‘石墨炔’已经诞生！以后我们课题组再也不用跟着做别人的材料了，我们一定要倍加珍惜做好我们自己的碳材料！”
2010年，这项成果发表后，引发国际科技界广泛关注。石墨烯发现者之一、诺贝尔奖得主、英国曼彻斯特大学物理学家安德烈·盖姆给李玉良发来了电子邮件，希望在石墨炔领域进行合作，并写道：“石墨炔是过去两三年我一直渴望寻找的最完美的材料。”
“石墨炔是一种‘活’的碳材料。”李玉良介绍道，与传统sp2碳材料不同，石墨炔表面分布着无限多的π键，这意味着原子之间电子可以自由移动，让这种材料产生新奇性质。同时，石墨炔中的碳原子同时具有sp和sp2杂化，这使其表面电荷的分布非常不均匀，表面活性很高。
随后，基于这些基本认识，他们成功实现了石墨炔大面积、规模化制备，在10多年潜心研究的基础上提出了全新的“炔烯互变”“非整数电荷转移”“二维孔洞空间原子有序取代”“自扩充载流子通道”和“新模式化学能转换”等概念，拓宽了化学、材料、物理学等领域研究的发展空间。
这些原创性研究引领国际上众多科学家积极参与该领域研究，推动了碳材料科学的发展，并为碳材料研究带来了难得的机遇。
同时，商业界也对石墨炔的应用充满了浓厚的兴趣。英国《纳米技术》杂志曾将石墨炔与石墨烯、硅烯共同列入未来最具潜力和商业价值的材料，并将石墨炔单列一章专门作了市场分析，认为其将在诸多领域得到广泛应用。
目前，石墨炔已经在催化、能源、光电、生命科学、新模式物质转化与能量转换等领域获得系列原创性成果。李玉良团队发现和建立了零价过渡金属原子催化体系，零价过渡金属原子催化新理念解决了催化领域长期没有解决的瓶颈问题，为推进新能源产业的快速发展作出了重要贡献。他们发现的Pd0/GDY催化体系实现了催化性能变革性突破，氨产率可达4450 μgNH3 mgPd-1 h-1，是目前报道的最高的制氨产率催化剂。一系列研究使常温常压下高选择性、高产率合成氨有可能变为现实。
此外，团队提出的石墨炔表面电荷分布不均匀特性和“炔-烯互变”概念改变了传统碳材料电化学储能模式，在电子转移、离子传输、能量传递与转换等方面发现了系列新现象和新性质，并提出与传统碳材料完全不同的离子传输新机制。石墨炔作为负极储锂容量可高达2553 mA h g-1，储钠容量可高达2006 mA h g-1，是目前纯碳材料中最高的。
让李玉良感到欣慰的是，“活”的石墨炔已经成为一个活跃的研究领域，而研究团队也实现了为“中国牌”碳材料代言的目标。26年前，曾经不甘“只能跟在人家后面做研究”的学术志向、宁愿坐“冷板凳”也要瞄准“制高点”的科研精神，让李玉良团队创制了石墨炔这一全新材料。而今，在碳材料的探索之路上，这种志向和精神依然激励着研究团队，向着新的“制高点”不断前行！
实验室研制宏量合成石墨炔装置。受访者供图