今天我们来聊一聊当下非常时髦的名词——颈动脉粥样硬化斑块。
动脉粥样硬化是全身性疾病，大脑因为动脉粥样硬化可形成脑卒中，心脏因为动脉粥样硬化可形成心肌梗死。那么，我们能不能提前知道动脉粥样硬化呢？
其实，我们可以通过人的一些“窗口”来了解动脉是不是发生粥样硬化。比如，看一下眼底的小动脉，可以知道我们体内的小动脉是不是有硬化；而心脏和大脑的血管可不是小动脉，是中大动脉，这就要根据颈动脉来判断了。
因为颈动脉比较表浅，它除了外面有一层皮肤外，没有其他遮挡，所以可以直接通过颈动脉超声检查来检测颈动脉有没有粥样硬化。
美国弗洛明翰的一项研究显示，颈总动脉的斑块和心血管疾病的发生率关系十分密切，颈内动脉的斑块和脑卒中的发生率也有关系。简单来说，颈动脉如果查出斑块了，心脑血管可能也有斑块了。
我国古人有句话说得好，“窥一斑而知全豹”，而我们可以“以一斑看全身血管”。其实，斑块的出现呈现了动脉粥样硬化逐渐形成的过程。
第一步，由于高血压、高血脂、高血糖、吸烟、肥胖、家族史、年龄等因素的影响，慢慢地血管壁上有一些条纹的脂质沉着，即脂纹。
第二步是形成一些纤维的斑块。
第三步称为粥样斑块，也就是里面的血脂越来越多，逐渐隆起，从内膜突入管腔，慢慢地血管就狭窄了。
第四步就是斑块可能会破裂或出血，从而把血管堵住。
从整个过程来看，刚开始的时候仅仅是血管内膜有点厚，后来凸出来了才叫斑块，所以超声检查首先要看内膜厚度怎么样。
正常颈动脉的平均内膜厚度是0.68mm，如果超过0.8mm，可能有点厚；超过1.0mm，那就是内膜增厚；而超过了1.5mm，就有可能是斑块了。有时候体检报告上提示内膜厚度为1.4mm，但还是打上了“斑块”的诊断，说明突出的部分比旁边至少高了0.5mm，或大于周围正常值的50%以上，它非常突兀地凸出来了。
研究显示，内膜厚度和斑块的检出率与年龄相关，一般50岁以下的人检出率在6%～7%；但如果超过了50岁，可能有30%～40%的检出率；如果是70岁以上的人，可能有70%～80%的检出率。
检出斑块并不代表血管马上就会被堵塞，因为斑块还有稳定和不稳定两种情况。稳定斑块虽然是斑块，但它不会出现问题，也就是它不容易堵住血管；而不稳定斑块很容易出现上面提到的斑块内出血、溃疡破裂，从而引起血管堵塞。所以在做超声检查的时候，要看一看斑块是不是稳定的。
不稳定斑块的主要特点有以下两个方面。
1.回声简单来说，就是超声波触及斑块后反弹回来的声波，有低回声、等回声、高回声，还有抑制回声几种情况。
高回声说明这个斑块已经硬了、钙化了，所以超声波打上去全弹回来了。高回声的斑块基本不会破，因为它已经硬得像块石头，只要不太大，可以不必在意，这是衰老的一种表现。
低回声则说明这个斑块里有很多血脂，很软、容易破，所以低回声是一种相对高危的表现。
抑制回声就是整个斑块有点“糊里糊涂的”，好像不止一种东西，可能里面已经出血了，所以也是不稳定的。
不稳定的是低回声和抑制回声，最稳定的是高回声。
2. 连续性整个纤维帽很连续的斑块可能是稳定的，但如果当中有个溃疡，那也是不稳定的。单从超声检查一方面看还不能确诊，可以做超声造影、磁共振成像等检查，来检出不稳定斑块，这也是预防脑卒中非常重要的一个方面。
最后来谈一谈预防和治疗。有一个对比实验，在中国人和欧洲人中挑选相同年龄层次的一群人，来比较颈动脉粥样硬化斑块的发生率。结果发现，中国人颈动脉粥样硬化斑块的发生率高于欧洲人，且吸烟人群和高血压人群更高。这反映了我国吸烟人口太多，而高血压、高血脂、高血糖的知晓率、治疗率、控制率都比较低。因此，在人群中广泛宣传、控制这些因素非常重要。
目前治疗颈动脉粥样硬化斑块常用的就一类药物——他汀类药物，即我们经常说的降胆固醇的药。经过半年到一年的强化治疗，其可以对斑块起到缩小、稳定的作用。
所以，年纪大的人要定期体检，做颈动脉超声检查，发现颈动脉粥样硬化斑块也不要紧张、焦虑，及时到医院就诊，医生会给你提供最适合的诊疗方案。
早发现、早治疗、多预防，斑块远离你、我、他！
内容来源：
人民卫生出版社出版《心脏使用说明书》
本书著者：
国家健康科普专家库专家 上海中医药大学附属曙光医院主任医师 崔松
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