总奖金额为210万美元的ATP'500中网公开赛在北京继续进行。男单1/4决赛上演两位前世界第一萨芬vs纳达尔的重头戏。已经决定在赛季末退役的萨芬在比赛里屡屡打出精彩分，但俄罗斯人拿纳达尔稳固的防守和扎实的底线技术毫无办法，头号种子直落两盘用6-3，6-1的比分轻松获胜，接下来将在半决赛中遭遇索德林。萨芬则遗憾的结束了自己在中网的最后一场比赛，无缘四强。
两人此前仅在07年加拿大大师赛上有过一次交锋，纳达尔送蛋横扫沙皇。首盘比赛纳达尔率先发球，萨芬在第一分就尝试网前小球的战术，调动纳达尔前后场折返跑，尽管丢掉这一分，西班牙人还是顺利保发。俄罗斯沙皇在第2局接连两次出现网前无谓的截击失误，纳达尔率先破发，取得2-0的领先。西班牙神奇小子在接下来的发球局中运气稍欠，击出的球擦网弹回自己半区，送给萨芬破发点，不过纳达尔凭借稳定的底线技术将危及化解。虽然现在的萨芬状态早已不如当年巅峰时期，不过两届大满贯冠军跃起后的双反依旧赏心悦目。由于敬畏萨芬的反拍，纳达尔也尽量选择对手的正手作为攻击点。头号种子出色防守帮助自己把领先优势保持到了盘末，以6-3的比分先下一盘。
比赛进入到第2盘，双方各自保住了首个发球局。萨芬在第2个发球局出线失误，懊恼得差点儿摔拍，紧接着俄罗斯沙皇又发出双误，送给纳达尔3个破发点。急躁的萨芬半场凌空抽击时正手出界，头号种子用love game的比分破发，取得2-1的领先。落后的萨芬仍能屡屡打出精彩绝伦的击球，他的一次后场穿越直接导致网前的纳达尔移动不及，倒在地上。第4局，萨芬在发球局里再次遇到危及，挽救回第一个破发点后沙皇选择一个糟糕的时机上网，结果被纳达尔直接穿越，再送对手一个破发点。西班牙神奇小子正手轰出精准的压线球，萨芬没能顶住压力，再次将发球局拱手相让。纳达尔顺利保住接下来的发球局，将比分扩大至5-1。第7局，萨芬以一个正手挂网开始，纳达尔滴水不漏的防守迫使沙皇再送两个失误，西班牙人得到两个赛点。随着萨芬跑动中正手挂网，头号种子最终在1小时18分钟的比赛后轻松获胜。
当萨芬在10月5日第一次在今年中网亮相的时候，看台上有球迷打出一条横幅：“你留下的不是回忆，是寂寞。”今天，萨芬真的要走了，不过他给北京留下的却不止寂寞。
当6比3、6比1的分数定格在比分板上的时候，萨芬必须离场了，2004年首届中网男单冠军在中网在北京的比赛全部结束了。可是他无法离开，“SAFIN、SAFIN”，球迷的呼唤让他 无法离去。
10月9日，萨芬第三次在北京国家网球中心亮相，这里也再次迎来了一个入场高峰；而这一次国庆长假已经结束，可以容纳1万人的莲花球场依然几乎座无虚席。因为萨芬，也因为他今天的对手是现在世界排名第二的纳达尔。
“我很高兴，今天来了这么多球迷，并且他们都是来给我加油的，而不是给纳达尔。”赛后，一直爱开玩笑的萨芬，又跟记者们开起了玩笑，不过这个玩笑是真的。这场男单1/4直接决赛，纳达尔的支持者罕见的成为了少数派。莲花球场第一次起了人浪，而这人浪和不断的欢呼都是为了萨芬而来。
比赛从一开始，就进入了纳达尔的步调。对付世界第二，NO.59萨芬除了发球，已经没有更多的武器，一次次上网却要么被纳达尔成功穿越，要么下网，很久没有怒吼的萨芬，又一次吼起来，一把球拍也成了失分之后的牺牲品。可是每当萨芬陷入绝望，观众席上就会响起如潮水般的“SAFIN、SAFIN”呼唤，直到最后的比分定格，依然没有停止。
尽管赛后的退役仪式曾被萨芬自己否认，若干天前的萨芬曾经表示，自己并不会在北京退役，并且也不知道自己会在北京有个退役仪式。可是当司仪告诉他仪式开始，刚刚输球的萨芬，脸上的表情，渐渐从漠然到涌出一丝笑容，再到带着难以被表述的复杂神情接受大家的祝福。“组委会为一个球员组织了这样一个退役仪式，从我心底里说，我非常感动，‘感谢’其实都不足以表达我心里的这份感动。”今夜说了无数感谢萨芬，在离开人群之后，平静地坐在记者面前的萨芬，把这份感动表达得十分真诚。
离开北京之后，萨芬还会去上海、莫斯科、圣彼得堡、和巴黎四站比赛，之后将正式宣布退役，他说，自己并没有想好退役之后做什么，他会暂时离开自己奋战了25年的网球场，彻底放松一下。显然，网球给他带来了无数荣誉，高品质的生活，万千宠爱，同时也给他带了伤痛和压力。今晚比赛中，不断的欢呼声，就让看台上的球迷小声嘀咕，“别喊了，他会有压力的。”
任何仪式最终要落幕，沙皇的告别也是一样。新闻发布会的最后，当有人问萨芬：退役之后你会不会很快结婚生子？现场爆发出了一阵善意的笑声，萨芬也笑了，他响亮地回答：“会的，我会有孩子，我会努力的。”再过不到100天，沙皇将离开赛场，也许他会继续出现在元老巡回赛中继续享受网球；也许，他成为你我他中的一分子，儿女绕膝，享受生活。
