凡是习禅而有较高境界的人，他们的思想、意识、行为等方面，跟一般人迥异，所谓想不到一块去，行也行不到一块去，各异其趣，各行其是，这是禅者的特色。
日本建人寺住持白隐禅师便是一例。他曾抚养了一个小孩名叫丰。当丰十二岁时，他要求跟白隐学禅。
白隐说：“当双掌互击时，你可以听见双掌发出的声音，现在你能给我表演孤掌之声吗？”
丰回到寮房苦思冥想，突然窗外传来艺妓的歌声，於是，丰说：“我知道了。”
翌日，丰来到白隐处，表演艺妓的歌声。
白隐说：“不对，那不是孤掌之声，你根本没有了解孤掌之声！”为了探索“孤掌之声”的究竟，丰离开寺院，搬入深山，以便於集中思念寻求。一日，他偶然听到水滴声，心想：“我终於明白了。”
白隐说：“这是水滴的声音，而不是孤掌的声音，你再去参究吧！”
他以後又模仿风声、蝉声、猫叫，这一切，都被白隐禅师一一否定了。
最後，丰进入真正冥想之境，超越一切声音，终於领悟了甚麽是“孤掌之声”。他说：“我无法再想到其他声音，所以，我达到了无声之声。”所谓“孤掌之声”，就是“无声”。
