六祖慧能大师获得传法衣钵後，未能公开弘扬禅法，在江南隐居潜修了十五年之久。
约在公元六七六年，慧能感到时机成熟，便在广州法性寺弘法，不久，来到曹溪，在众多善信弟子支持下，兴建了宝林寺。
公元七○五年，武则天和中宗曾派内使薛简带着诏书请慧能到京城说法，但慧能以老病婉辞。
薛简是一位虔诚佛弟子，於是他请求慧能大师讲解“佛法心要”。
慧能开示说：“明与无明，凡夫见二，智者了达，其性无二，无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不灭，在贤圣而不增；住烦恼而不乱，居禅定而不寂；不断不常，不来不去，不在中间，及其内外，不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。”接着，大师又开示说道：“你若想知心要，只须一切善恶不要思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。”
这位皇家内使薛简亲聆大师教诲，如醍醐灌顶，顿然省悟，顶礼膜拜。返京城，善言禀告皇上，一切如常。
大师说“断”、“常”、“来”、“去”是指时间而言；至於“内”、“外”、“生”、“灭”是指空间而言。时间与空间皆有对待，乃是无相。禅是绝对的，所以“常住不迁”。短短几句话，概尽一切。
