粤语源于古越语和古汉语的混合，这大抵已是不争的事实了。
粤语有别于其它的方言，因为粤语不仅音系系统完整，而且还可以用文字表达出来。
粤字，即粤语汉字。通常包括两类：一是粤语白话文中经常使用，在中古汉语中也有，但是在现代汉语中已经废弃不用或极少用到的汉字；二是粤语特有而标准现代汉语中没有的字。
另外，粤语保留较多古汉语用词。如：系（是）、食饭（吃饭）、几时（什么时候）、第日（改天）等等！粤语亦会借用古语作引伸，演化成新的意义。
粤语形成之初，跟中原汉语差异并不明显。到晋朝以后，先有“五胡乱华”，接下来便是长达200余年的南北分治。北方游牧民族入主中原，对那里的文化和语言带来巨大的冲击，从周朝以来一直作为民族共同语的雅言逐渐发生重大变化，同时在这一时期，岭南地区保持较为稳定的局面，由雅言演变而成的粤语没有发生中原汉语那样的变化，一直保持着原来的音系。正如李如龙教授所说；“中古之塞擦音声母的分化，鼻音韵尾的合流，塞音韵尾的弱化和脱落、浊上归去、入派三声这些在许多方言普遍发生的变化都被粤方言拒绝了。”(《方言与文化的宏观研究》)因此，雅言在今天的北方和中原已经发展成为胡化成现代的普通话和官话，粤语却更好的继承雅言的原汁原味。
据邢公畹等先生考证，早在龙山文化时期即尧、舜时期，黄河流域就发生了一场以中原为中心、在空间上向周围、在时间上向后世扩展的“夏语化”运动；到西周时期，进而形成以夏语原生地－秦晋的方言为标准音的“雅言”(见《汉藏语系研究和中国考古学》)。
雅言在岭南传播，始于西汉平南越国之后。汉武帝设“交趾刺史部”监察各郡，东汉撤交趾刺史部设置交州，交趾刺史部和交州都是汉人政权，官方交际必须讲雅言。
作为汉语七大方言之一的粤语，粤语确实保存着某些古代岭南“百越”语言的因素，但它的主要来源，则是古代中原一带的普通话－－“雅言”。
雅言的基础是以黄帝为首的华夏部落联盟使用的原始华夏语。到了周朝，便发展成为中原一带的民族共同语。
春秋战国时期，各诸侯国方言不同，而官方交往，文人讲学，祭祀活动，都使用雅言。
孔子就说过：“子所雅言，诗书执礼皆雅言也。”
由于粤语和北方汉语言、方言之间有巨大的差异，把粤语划为汉语的方言，并非人人可以接受。最后值得欣慰的是：联合国教科文组织于2009年定义粤语为语言。粤语定位之争，终于尘埃落定！
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