中国人的姓氏有两个特点：一是源远流长，从上古的伏羲氏时代开始，中国人就有了姓氏，至今已经5000多年了；二是中国人的姓氏是按照父系传承的，即只是在男子中一代代地相传，比较稳定。
事实上，后者恰恰与遗传学中的Y染色体的传递方式一致：Y染色体就是只沿着男性这条脉络遗传的。除了极为罕见的异常现象，只要是男性，这个家族的Y染色体就一直传下来，而且是祖先同一条染色体的复制品。
我们的祖先在5000多年前就用“姓”给自己的家族命名。当然，这么做的时候，想到的不仅仅是标志自己，区别他人，更重要的是为了避免近亲繁殖。但是没想到的是，此举一下子给他们家族的Y染色体打上了标记。
从某种意义上说，我们的“姓氏”就是Y染色体的“姓”，因为生生死死，承载着姓的一代代的人都消失了，但Y染色体却与“姓”结合在一起，流传至今。姓氏的传递，就是Y染色体的传递。
男孩是Y染色体的承载者，而人体其他的45条染色体在人类一代一代的繁殖过程中被反复地打乱重组，加之配偶的染色体不断地补充进来，从某种意义上讲，就是基因被逐渐地“稀释”。比如你的儿女只继承了你基因的二分之一，你的孙子、孙女只继承了你儿女基因的二分之一，随着时间的推移，祖先的基因越来越少，最终近乎零。但是除了少数的突变外，Y染色体躲过了被“稀释”的命运，它将随着这个家族的男性成员一直延续下去。
也许这正是中国人喜欢男孩的深层原因。因为只有男孩继承了祖先真正的一点遗产————Y染色体，这才是一个家族一直没变的东西，是一个家族真正的血统。
“姓”告诉我们的，不仅仅是传承，更重要的还是竞争。
俗话说：“张王李赵遍地刘。”说的是中国有些大姓集中了众多的人口。看一下今天新百家姓的排行榜：前19个姓，已经包括了汉族人口数量的一半。但是中国人的姓氏现今仍在使用的达4000多个，也就是说，不到0.5％的姓占据了50％的人口。这种现象是姓氏经过竞争而逐渐形成的。中国历史上曾经存在过2.3万多个姓，如果我们把姓氏看做是物种，那么那些消失的姓氏就是一些灭绝了的物种，留存下来的则是成功者。
最“成功”的姓是李、王、张、刘、赵、朱等。如今前3个姓每一个姓的人数都超过了总人口的7％，刘姓人数超过了5％，赵姓人数超过2％，朱姓超过了1％。注意一下我们就会发现，刘、李、赵、朱不正是中国几大王朝（汉、唐、宋、明）皇帝的姓吗？皇权使这几个姓发展成为中国的常见姓，这可以归结为姓氏发展的“皇室效应”。
从过去2.3万多个姓，到今天的4000多个姓，这中间有多少可歌可泣或者是哀婉动人的故事？由此，那些小姓、奇姓、罕见的姓更是一种珍稀的资源。想想看，在历史漫长的惊涛骇浪中，这些小姓、奇姓没有借助任何权势的力量，竟然在姓氏的竞争中走了过来，给我们保存了一份珍贵且独一无二的Y染色体的遗产。多一个姓，不仅多了一份家族史、一份文化史，更是多了一部基因史。
姓氏是我们的祖先留给我们的最珍贵的遗产，是让外国人非常羡慕的资源。更珍贵的是它稳定地按照男性一脉相传，它是Y染色体的标记，是“姓氏基因”。
