俗话说，大人望插田，小孩望过年。过年，是家庭集中消费和享受的季节。所以，小孩都眼巴巴地盼望着这一天早点到来。
年，有广义与狭义之分。广义的年是指农历十二月二十三日或二十四日至次年正月十五日这一段时间，即通常所说的春节期间。狭义的年则是指农历十二月最后一天（俗称大年，月大为三十日，月小为二十九日）和十二月二十三日或二十四日（俗称小年）。围绕一个“年”字，人们的活动可分为三个阶段：一是大年前的一段时间，特别是从小年到大年的几天时间，称为“忙年”，磨面，碾米，办年货，做新衣服……家家户户忙得不亦乐乎。二是一年的最后一天即大年，是活动的高潮期，这一天才是真正的“过年”。三是从正月初一到十五日，是“拜年”的时间，亲朋好友，相互走动，上门的带些糖糕酒之类的礼物，受礼者则以酒肉款待。大年后第一次出门拜年谓之“出行”，接送“出行”的人，少不了放些鞭炮，说一些发财、兴旺之类的吉祥话。这三个阶段中，最令小孩激动的还是“过年”这一天。“过年”在我孩提时代的脑海里留下了深刻的印象。
清早起来，我们小孩子都换上崭新的衣服，怀揣着长辈给的压岁钱，嬉笑打闹。玩到邻居家，总会收到大人们给的糖果、瓜子或爆竹之类的东西。爸爸则忙着打扫门前卫生，换中堂，贴大门和后门对联，贴窗花和贴“福”字，挂贴年画。奶奶和妈妈开始煮猪肉，做圆子，配制菜料，筹备丰盛的年夜饭。早餐和中餐吃得简单点，特别是中餐，我们都吃得很少，为的是晚餐能大饱口福。傍晚，爸爸带着我们给附近的祖坟送灯。这种灯是用细竹竿做的，在顶部纵向剖成四等分，扎紧顶头，中间用两根四寸长左右的短棍交叉撑开，外面用半透明的皮纸糊起来，留个小门，再在里面插上蜡烛。来到坟前，把整个竹竿插进地面，然后点燃蜡烛就行了。天黑了，家里各个房间都要点上灯，堂轩的香火桌上点燃两根大蜡烛，中间的香炉里插上燃着的香。年夜饭之前必须履行祭拜祖先的程序：将饭桌横向靠近香火桌，端上几碗菜，摆上筷子和酒盅，盅内斟上酒，然后燃放鞭炮，焚烧香纸，同时，所有的男人按辈分大小，由前至后，向祖先行跪拜礼，祈求祖先保佑全家来年风调雨顺、幸福安康。祭拜已毕，倾洒盅子里的酒，收拾碗筷，恢复饭桌到原来的位置，就可以开始上菜了。菜很丰富，一般少不了四样东西，一是火锅，二是圆子，三是鱼，四是苦菜。火锅以猪头肉为主，烧得热气腾腾的，说明日子红红火火。圆子寓意全家团圆。“鱼”和“余”谐音，象征“年年有余”。苦菜此时称为安乐菜，用之是为了提醒孩子们，只有艰苦奋斗，才能过上安乐的日子。这一餐，即使不会喝酒的，也多少喝一点。全家人边吃边谈，说说笑笑，共同营造出一种和谐欢乐的气氛。小孩子性急，总是不等大人吃玩，就开始点起灯笼，去邀附近的小伙伴，挨家挨户地登门，名曰“辞年”，实则收集香烟、糖果、瓜子一类的物品。那时侯，没有电视，互相串门的多。善于讲故事的、说书的、唱小的人特别吃香，人们争相邀请，聚于一家，有滋有味地听着。这一夜，所有的人家都睡得很晚，有很多人彻夜不眠，等待天明，称为“守岁”。我和一个最要好的同学，就曾经相互打气，一直在火宕（烧柴火的方坑）边坐到窗外透进晨曦。
儿时的回忆令人神往。如今过年，虽说有饭店可以订餐，有电话可以通问，有电视可以观赏，有网络可以畅游，但实在难以感受到儿时那种急切的期待、那种浓烈的亲情、那种熟悉的乡音、那种纯真的快乐。尽管现在出现了假期型、轻松平淡型等过年方式，但大多数居民仍喜爱过传统型春节，且认为放鞭炮、舞狮、逛庙会、看戏等传统项目应该保留。由此我想到，现代生活的进步毋庸置疑，而传统过节的魅力也是巨大的。
