北京时间2011年9月29日晚21时16分，中国在酒泉卫星发射中心载人航天发射场，用“长征二号F”T1运载火箭，将中国全新研制的首个目标飞行器“天宫一号”发射升空。
不到10分钟，中国两个无人航天器在近地轨道成功对接；40多年，中国实现了从发射第一颗人造卫星到开展深空探索。
3日1时43分，中国自行研制的神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器在距地球343公里的轨道实现自动对接，为建设空间站迈出关键一步。
两天前发射升空的飞船与在轨等待34天的目标飞行器依靠微波雷达、激光雷达和电视摄像机的引导，经历了捕获、缓冲、拉近、锁紧的过程，最终实现连接，形成组合体。
中国迈向太空的征程始于1970年发射东方红一号卫星。中国至今已将6名航天员送入太空，并实现了航天员舱外活动。
空间交会对接重大突破将为中国2020年左右建成空间站奠定关键技术基础。空间站是人类探索宇宙奥秘最重要平台之一。
中国科学院沈阳自动化研究所机器人学研究室副主任齐俊桐说：“这是中国走向强大的有力标志，是中国人独立自主、勤学苦研、合作奋斗、勇攀高峰的又一历史性成就。航天精神激励着全国人民努力实现现代化。”
加拿大空间专家埃里克·希德豪斯接受新华社记者采访时说：“中国有能力将所有组件送入近地轨道，在太空组装新的飞船，10年内有望登月。”
交会对接对建立空间站、运送航天员、补给物资，乃至太空救援至关重要。完全掌握这项技术有助登临月球以及地外行星。
1966年，美国载人飞船双子星8号与阿金纳目标飞行器完成了世界首次空间交会对接。交会对接至今仍然是全球航天界公认的技术难关。国际上300多次空间交会对接曾遇到许多波折，甚至发生过飞行器相撞事故。
未来的中国空间站将能接驳载人和货运飞船。中国愿意加强空间领域的国际交流与合作，与各国分享人类空间探索的最新进展。
据悉，中国和德国利用装载在神舟八号上的通用生物培养装置，合作开展17项空间生命科学实验。
神舟八号飞船虽为无人飞行，但完全按载人状态设计。
2012年，中国还将进行神舟九号、十号飞船与天宫一号的交会对接试验，至少有一次是载人飞行，中国女航天员有望进入太空。
中国载人航天工程总设计师周建平说，此次交会对接任务完成后，神舟飞船将逐步形成状态固化的天地往返载人飞船，组批投产。
到2020年，中国可能会进行20余次载人航天飞行。
从
对接机构接触开始，经过捕获、缓冲、拉回、锁紧4个步骤，“神舟八号”飞船与“天宫一号”目标飞器3日凌晨实现刚性连接，形成组合体，中国载人航天首次空间交会对接试验获得成功。（
视频截图）
深秋，北京的夜晚中泛着些许凉意，城郊，北京航天飞行控制中心的两个大厅里，往来忙碌的人们正紧张地张罗着一场浪漫的约会。
这场约会已令中国人期待已久，这便是即将上演的中国首次空间交会对接任务——天宫一号与
神舟八号飞船的交会对接。
于11月1日进入太空的神舟八号飞船，此刻正不断调整步伐，他知道，等待已久的
天宫一号正期待这次在太空的“美丽之约”。
11月2日23时08分，天宫一号和神舟八号飞至智利圣地亚哥测控弧段内。
“神舟八号远距离导引正常完成，相对导航建立，转入自主控制”
随着调度自主控制口令的发出，此时，两个大厅前方大屏幕上，从左至右分为三个区域。中间最大的区域，是两个飞行器
交会对接过程的实时模拟三维动画。在左下角，显示着天宫一号和神舟八号飞控计划。右侧区域则是一副巨大的世界地图，显示两个飞行器的当前位置、飞行轨迹，以及地基、海基、空基测控站测控范围等信息。
百台电脑高速运转，接收、处理海量数据，北京航天飞行控制中心瞬间得出结论：神舟八号
飞船已正常启动自主控制允许指令，顺利转入寻的段，开始自主控制。
大屏幕上，天宫一号、神八飞船一前一后，像两个如约而来的恋人，开始寻找心上人所在的位置。
“飞船转5公里保持！”3日凌晨0时03分，飞船经过4次自主变轨控制，抵达距天宫一号约5公里的对接入口点。这时，飞船暂时停住“脚步”，等待地面对两航天器相对导航计算结果进行确认。
不久，洪亮的调度声依次在大厅响起，大屏幕上，神舟八号缓缓向天宫靠近，红色的飞行轨迹像月老手中绵长的红线牵引着他们。
“对接环推出开始”
“飞船转140米接近”
“飞船对接准备完成”
距离在一点点地拉近，等待已久的时刻缓缓来临。大屏幕上，神舟八号飞船对接机构缓缓推出。
此时，两个飞行器位于中国西藏与尼泊尔边界一带。神州就在脚下，朝思暮想的恋人就在眼前。
11月3日1时20分，神八飞船以每秒0.5米的柔和速度，直线前进……
“飞船转30米接近”
3分钟后，飞船转30米保持。操作台显示屏上，各种数据画面不停地刷新着，科技人员目光专注，手指快速敲击键盘，接受指令、比对数据……氛围在一丝丝凝固，飞控大厅一片沉寂，等待着最后相聚时刻的来临。
“长城报告：对接机构捕获完成！”
此时，天宫一号、神舟八号掠过中国青海一带。神舟八号对接机构上的3把捕获锁与天宫一号对接机构上的3个卡板器咬合后，实现对接机构捕获，蓝色的指令链穿梭在天地之间，犹如一颗颗激动的泪珠撒向天际。大屏幕上，两个圆形的对接机构缓缓旋转紧紧地扣在了一起。
1时36分，扩音器里传来：“天宫一号、神舟八号对接机构锁紧，转组合体飞行，交会对接完成！”
话音刚落，飞控大厅已被长时间不息的掌声淹没。
这是两个久违“恋人”的深情拥吻，这一吻，吻出了一场惊艳的太空之恋，这一吻，开启了中国载人航天又一历史性地新纪元。
