《增广贤文》中的一句“谁人背后无人说，哪个人前不说人”，道破了“闲话”的天机。在我们的观念中，说闲话是令人生厌的行为。但最近美国《纽约时报》的报道却称，适当说闲话能增进人际关系。
美国纽约州立大学人类生物学学者对太平洋岛民、美国中学生、纽芬兰和墨西哥居民进行长期跟踪调查，结果显示，每天约有1/5―2/3的人曾议论过别人。对此，研究者称，闲话在社会生活中普遍存在。说闲话可以让人们懂得彼此之间如何信任以及信赖的程度等。
生活中，到处充斥着闲话。朋友聚会时，某人不在场，总不免成为大家议论的对象;同事聚餐时，不在场者一样难逃被“编排”的命运;而邻居聚在一起，常会张家长、李家短地说着别人的是非。其实，只要不以说闲话为嗜好，或存心挑起事端、传播他人隐私、制造谣言，背后议论人也是人之常情，而且，适当的闲话，能够增进人际关系。
首先，说闲话可以为我们的为人处世提供参考。从生理心理学分析，人是评价性动物，总在不断地评价着生活中的人和事。例如对门新搬来一个邻居，你们难得说上一句话，并且你还奇怪为什么他们家总是半夜才有人。这样的评价一般都是误会，一旦你与另一位邻居说闲话了解到，原来这家的男主人是位警察，每天都要忙到夜深人静。你的内心会因过去说过的闲话而触动更深，可能你就会像个大姐一样跟他的妻子说“有事你说话”，从而拉近了彼此的距离。
其次，适当的“闲话”还能拉近“闲谈”者的关系，大家心里都有个假设：说不在场人的“闲话”，是对在场者的信任。尤其对想要加入新群体中的人来说，闲话通常是他们建立人际信任的黏合剂。例如，初入职场，参与议论不在场的人，会让他们感到自己正在融入某个圈子，和一些同事建立了互信关系，让他们感到已经处于一个安全的人际网络中。
