正在合肥举办的全国击剑冠军赛总决赛期间，国家体育总局副局长肖天接受新华社记者采访时表示，对一个世界大国而言，奥运金牌十分重要，不能弱化，但仅靠金牌支撑是不够的。职业体育是一个更高端、更广阔、更具挑战性的领域，其水平对一个国家能否成为体育强国，尤其重要。
肖天说，一些老百姓，包括一些**在内，对国际体育组织和体育赛事的影响力和价值取向了解不多，他们所知道的是ZF行政主导下所办的省运会、城运会、全运会、亚运会和奥运会，以为经历了这些赛事就好比在体育领域从小学到研究生毕业，就到了最顶端。其实，在国际上，就世界主流的竞技体育价值观而言，并不仅仅限于奥运会，虽然奥运会是一个重要方面，但是还有一个更高端、更具影响力的领域，就是职业体育。比如世界杯足球、NBA(微博)篮球、美式橄榄球、大满贯网球、高尔夫、F1赛车、美洲杯大帆船等。
肖天说，公众只要稍加留意，就会发现，德国、西班牙、法国、意大利、英国、荷兰等国家，在奥运会上的金牌数量，都没有中国获得的多。但无人会认为这些国家不是体育强国。甚至像巴西、阿根廷这样的发展中国家，奥运金牌数量寥寥无几，比如在伦敦奥运会上巴西3块金牌，阿根廷只有1块金牌，但由于这些国家在三大球和其他职业体育项目上的突出表现，他们在世界体坛上的影响，并不逊色于中国。
“中国在北京奥运会上取得51块金牌的成绩，世界第一名，但目前为止，中国还是不自称世界体育强国。原因是什么呢？其中之一，就是我国的职业体育起步晚，三大球水平较低，我们在世界上影响大的、欧美国家的传统项目上基础薄弱，缺乏竞争力。”肖天最后说，“作为体育工作者，我感到十分内疚。早在上个世纪六十年代，就有**说过，三大球项目落后上不去，死不瞑目。时至今日，三大球的现状，仍然给中国体育人带来挥之不去的尴尬和压力。”
