冬至过后，就进入农历的数九严冬了，是一年中最冷的日子。北方很多的地方虽早已是零下十几度的气温，而华南、华北一带，天气依还温润暖和。身处湘西，四处可见的竟是大片大片的竹林，居然还傲然展现着沁人肺腑的绿。山坡上、丛岭间、小河边，是漫山遍野竹丛弥布。远远望去，那些冬竹就像画家笔下苍劲的风景，枝干节节挺拔，昂然挺立，数落大方。叶片交叉成“人”字状，在风中摇曳，是看不出丝毫的惧寒之意。叶片的表层上，都裹有一层薄薄的毛茸，毛茸如羽绒，严严实实；竹干的每个枝节之间，也布满了浅白的竹灰，是使竹凡尘难染，寒水难浸，至使一般的竹干儿上，是很难见到数九寒冬的冰凌。
那些漫山遍野的竹子，其根系极其发达。只要能有一层薄薄的土壤的地方，皆能生长成片成片的山竹子，山石间、斜坡上，有的甚至还翘首挺立在悬崖上，它们都是笑对严寒，笑对着冬天的风霜雪雨。
早些年，我还是读书的年少，就听说竹也是一种草。然而，它却是一种特殊的草。其实秋天过后，众多的草就已经枯萎，时下已是冬深了，这些竹子，却是依然没有败枯，依是苍劲翠青，绿不退减。
在这冷冷的冬日，竹与松、梅是并称“岁寒三友”，也与梅、兰、菊一起被人们合称为“四君子”。所以我对竹是很偏爱。松，虽有唐宋八大家王安石提句“世传寿可三松倒，此语难为常人道。”为其吹捧的“寿比南山”之说，却是经不起冰凌强风的吹拂，凌风一过，松常是拦腰而折。梅，虽是傲雪挺立，也让古文人对其有“凌寒独自开”、“唯有暗香来”的赞誉，却也是“寒梅最堪恨，长作去年花”，极易让人望梅情伤。竹，深居我心，是“无人赏高节，徒自抱贞心。”于四季默然，不慕风尘凡俗，素是高雅。
竹，是中国古代文明的一大特色，是中国文化的一大标志。这足以让每一位爱竹之人觉得是一种莫大的骄傲。
自古以来，竹也是颇得百姓赞誉而广为应用。早在古中国，竹就已深深地浸润在中国百姓的衣食住行之中了。商代，人们就已经开始用竹子制造书简和编织竹器，汉代用竹建造宫殿，晋代开始用竹造纸等等。传承至今，还俗有言传：竹子要打霜，霜后竹耐用。农家盛行的篾器，如簸箕、竹筛、篾篓等日常生活器具，是屡见不鲜，种类多多。而这些实用在人们生活中的竹子，经过打霜之后再用，是虫蛀少，劲健，也有忍性。使用的时间相对长久。
竹子初生的苗——竹笋，是可直接食用，其味也鲜美，可加工储藏后再食用，或蒸、或煮、或烹、或炖，其味也美。我们百姓在过春节的年餐桌上，也总少不了要有一道竹笋的菜。人有闲心时来点小烧肉或是鸡肉炖笋子，更是一味难得的佳肴。并且，竹笋还能加工成玉兰片、水笋，做成产业，且也能带来不靡的经济价值。
竹，除了在经济与生活领域有相当的实用价值外，同时在精神生活方面，也影响深远。如虚心、有节、坚韧，四季不改枝换叶，其气质、品德是可与君子匹美。由此，竹子便成了古诗词歌赋吟咏的对象，也常是艺人绘画及雕刻的素材。郑板桥的“竹”画是至今还被人们称颂。
在中国的传统文化中，竹子涵盖了实物文化、景观文化及思想文化的各种方面，反映了中华民族的情感、观念、思维和思想等深厚的文化底蕴。这都是竹子，在经过历史的风霜洗涤后而得来的美誉。
竹叶，在我国也有相当高的药用价值。据清《本草求真》书载：“竹叶可凉心缓脾、清痰止渴，为治上焦风邪烦热、咳逆喘促、呕哕吐血、一切中风惊痫等症，无非因其轻能解上、辛能散郁、甘能缓脾、凉能入心、寒能疗热故耳。”
清《本经逢原》也记载有：“竹叶主咳逆上气，疗筋急（疾）、恶疮，杀小虫……主咳逆上气乾，以其能清肺胃之热也；疗筋急（疾）、恶疮者，以其能化身上之气也，气化则百身中之气也，气化则百骸条畅，何有小虫之患乎。”
此外，竹叶在医疗保健方面，也早已被人们发现有很可观的实用价值，是一味传统的清热解毒的中医保健药，淡竹叶功用主治：清热除烦，生津利尿，治热病烦渴，小儿惊痫，咳逆叶衄，面赤，小便短赤，口糜舌疮等。为此，便在1998年，淡竹叶还被卫生部批准列入“药、食两用的天然植物”名单。它的问世，为人类的“第一杀手”心脑血管疾病的防治起到一定的作用。
能历经寒冬的草本不多，而能历经风霜雪冰的竹，更是能显其卓尔不凡，实很独到。我行步在这大山之间的竹丛中，看着一株株节拔挺立的冬竹，听着冬风佛过后竹丛中发出来的阵阵沙沙声，仿佛已看到寒冬的风中，吹出了正破土而出的竹笋尖儿了。
