北京时间8月18日，在昨天美国男篮同巴西男篮的热身赛中，詹姆斯-哈登拿下了全队第二高的18分，但是他的防守依旧没有多大起色。火箭媒体《梦幻舞步》就撰文批评了哈登的防守，认为他懒散、不愿意横向移动的防守毛病没有一点改变，也欠缺一定的领袖气质，此前在乔治受伤后的那番领袖宣言也成了空话。文章编译如下：
在美国国家队集训期间，哈登的防守应该是有提升的，在昨天对阵巴西的比赛中，老K教练使用的是小个阵容，哈登打三号位的位置，戴维斯打中锋，法瑞德打大前锋。老K教练是想用小个阵容来封死巴西队的挡拆，同时阻止巴西队运动能力不错的大个子球员内内和斯普利特接球得分。从比赛中可以看到，哈登在防守低位时极为出色，但是在一对一单防时他懒散、不愿意横向移动的毛病依然存在。
让哈登打小前锋的位置，在某种程度上是为了掩盖他在防守时盯球不盯人的毛病，但是很明显他的防守仍旧需要提高。这并不是在质疑他在防守端的努力，问题是在于哈登根本不知道怎样去防守。众所周知，防守可以拿到总冠军，如果哈登和泰伦斯-琼斯继续扮演防守漏勺的角色的话，霍华德就算再强也无济于事。或许阿里扎的到来可以弥补火箭的这个缺陷，同时也希望贝弗利在积极防守时他的膝盖不再那么脆弱。
美国男篮现在正处于重建期，队中多是一些年轻球员，参加过2012年伦敦奥运会的成员也只剩下了哈登和戴维斯，但是戴维斯毕竟才21岁。从这一点来看，大家都希望哈登可以站出来成为这支美国队的领袖，然而，从过去两场比赛的表现来看，他或许已经错过了这次机会，反倒是罗斯和库里更像是球队的领袖。
今年哈登也只有24岁，但是他已经得到了在雷霆没有的机会：一支属于他自己的球队—火箭队。这次世界杯的经历或许也可以让哈登明白，成功和球队地位并不是唾手可得的东西。之前很多人都在说罗斯完了，库里太脆弱，戴维斯身板太软，于是他们一直都在努力的用自己的行动回击外界的质疑，现在大家都在说哈登不是一个领袖，那么他能够用自己的行动让所有质疑他的人闭嘴吗？
