元宵的应节食物是汤圆，汤圆的别名也叫做"元宵"。
袁世凯因"元宵"谐音"袁消"，认为不大吉利，于是在他"登基"做"洪宪皇帝"那年，就明令公布，不准百姓叫"汤圆"为"元宵"；同时又下令要把"元宵节"正名为"上元节"。
时人因袁世凯取消"元宵"，做了一首儿歌讽刺他道：
"袁总统，立洪宪，正月十五称上元；大总统，真圣贤，大头抵铜角，元宵改汤圆。"
袁世凯所铸的银币有他的肖像，一般人都叫做"袁大头"。
古人称夜为“宵”
每年农历的正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日--元宵节。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。
按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
在民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。
起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托了对未来生活的美好愿望。
元宵灯会——情人相会的时机
元宵灯会在封建的传统社会中也给未婚男女相识提供了一个机会。传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。
在台湾，还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜将会嫁到好丈夫的传统习俗，俗称“偷挽葱，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”。希望婚姻美满的女孩，要在元宵之夜到菜园里偷摘葱或青菜，期待未来家庭幸福。唐代的灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女，民间少女在灯火下载歌载舞，叫做行歌、踏歌。
欧阳修说：“去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾写道：“众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。”就是描述元宵夜的情境。而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆。《春灯谜》中有宇文彦和影娘在元宵订情。所以说元宵节也是中国的情人节。
