我国古代医家早就认识到腹式呼吸有祛病延年的奇功，创造了“吐纳”、“龟息”、“气沉丹田”、“胎息”等健身方法。
唐代名医孙思邈对腹式深呼吸尤为推崇，他每天于黎明至正午之间行调气之法，仰卧于床上、舒手展脚，两手握大拇指节，距身四五寸，两脚相距四五寸，数数叩齿饮玉浆（唾液）。然后，引气从鼻入腹，吸足为止，久住气闷，乃从口中细细吐出，务使气尽，再从鼻孔细细引气入胸腹。这种腹式深呼吸，吐故纳新，使人神清气爽。明代养生家冷谦在《修龄要旨》中写有养生十六字令：“—吸便提，气气归脐；—提便咽，水火相见。”这十六字秘诀，包含了提肛、咽津、腹式呼吸三种保健练功方法，是祛病健身延年的法宝。
腹式呼吸之妙
人的呼吸形式分为胸式呼吸和腹式呼吸两种，胸式呼吸主要是依靠肋间肌的收缩来带动胸廓，从而牵动肺部而进行的呼吸；腹式呼吸指以隔肌的上下运动来扩大和缩小胸腔为主，肋间肌运动为辅而进行的呼吸。两者相比而言， 腹式呼吸弥补了胸式呼吸的缺陷，其好处多多。
一是锻炼肺泡，增加肺活量。胸式呼吸时肺活量小，肺组织利用率低，只有肺的上半部肺泡在工作，占全肺五分之四的中下肺叶的肺泡却处在“休息”状态，呼吸一次约5秒钟，吸入约50D毫升空气。这样长年累月地下去，中下肺叶得不到锻炼，长期废用，易使肺叶老化，弹性减退，呼吸功能差，肺活量下降，这样一来就不能获得充足的氧，也满足不了各组织器官对氧的需求，影响机体的新陈代谢，机体抵抗力下降，易患呼吸道疾病，尤其是老年人肺的退行性疾病多侵犯中下肺叶，偶感风寒易发生肺部感染。因此，胸式呼吸不利于肺部的健康。腹式呼吸好就好在，呼吸时隔肌上下活动范围加大，胸腔容积得到最大范围的扩展和回缩，呼吸一次约为10至15秒钟，能吸入1000至1500毫升空气，最大限度地利用了肺组织，使中下肺叶的肺泡在换气中得到健康的锻炼，改善了肺部的血液循环，从而防止肺的纤维化，延缓了老化，保持良好的弹性，提高了肺活量，可使机体获得充足的氧，随血液运行而布散周身，并能满足大脑对氧的需求，使人精力充沛。由于肺功能增强，无形中增强了肺部免疫细胞对尘埃和病菌的吞噬和清除能力，有效地预防了肺部多种疾病的发生。
二是促进腹部运动,防范多种疾病。我们知道,大腹便便的“将军肚”是孕育多种代谢性疾病的温床，如能坚持做腹式呼吸运动，随着腹部凸出及缩回的节奏，可使腹肌得到有效的锻炼，消除堆积在腹部皮下的脂肪，改善体内的脂质代谢，起到防治血脂异常、动脉硬化、高血压、冠心病、糖尿病、脂肪肝等病的作用。腹式呼吸时的腹部运动，对整个消化道是种极好的调节，促进胃肠道的蠕动，利于腹腔，肠系膜的气血运行，增强消化和吸收功能，加快肠道内粪便和毒素的排出，预防中老年人习惯性便秘、内外痔、大肠癌等病。腹式呼吸还可舒肝利胆，改善肝功能，促使胆汁分泌，对脂肪肝、胆囊炎、胆石症、慢性肝炎等都有很大好处。
三是疏通经络，健脑安神益智。人体的足厥阴脾经、足少阴肾经、足阳明胃经、任脉、带脉等经络通过腹部，遍布着几十个穴位，尤其是神阙穴（肚脐），是人体先后天经气运行的枢纽。而腹式呼吸对经络是良好的锻炼，有利于经脉的运行和经气的流通，保持了内环境的稳定。尤其是在做腹式呼吸时，精神专一，意守丹田，在这种禅悦的气功态下，生命节律井然有序，大脑的兴奋与抑制和谐平衡，这对防治神经衰弱、情绪抑郁、失眠等症大有裨益。
四是改善盆腔血运，增强生殖健康。随着腹式呼吸时的腹部运动，改善了盆腔内的血液循环，增强了生殖系统的健康。如果将腹式呼吸法中的顺式呼吸、逆式呼吸与提肛运动结合起来，更会起到益肾强精、延缓性腺衰老之妙。对防范卵巢、子宫炎症和男子前列腺增生都有一定的作用。
腹式呼吸之法
腹式呼吸有顺式和逆式两种呼吸方法，顺式呼吸，就是吸气时把腹部鼓起，呼气时把腹部缩回；逆式呼吸，是指吸气时将肚子收缩，呼气时再把肚子鼓起。腹式深呼吸简单易学，站、立、坐、卧皆可，随时可行，但以躺在床上为好。仰卧于床上，松开腰带，放松肢体，思想集中，排除杂念，也可说是进入气功态。若做顺式呼吸时，由鼻慢慢吸气，缓缓鼓起肚皮，一呼一吸每口气坚持10至15秒钟，屏息1秒，然后再徐徐从口中呼出，每分钟呼吸4次。做腹式深呼吸时间长短由个人掌握，也可与胸式呼吸相结合，这便是呼吸系统的交替运动。如能常年坚持每天做腹式深呼吸1至2次最好。
