21 世纪的农业是一个运用高科技的产业。但是现代的农场究竟怎样运作的呢?
据 Arstechnica 报道，美国马里兰州哈福德郡的农场早在 2000 年就已经开始使用精确的农业机器和数据分析来协助工作。
可以监控产量的农业机器
这个农场的农场主 Greg Rose 和他的家人已经在这里耕种了几十年，拥有一个 8000 英亩的农场，种植了玉米、大豆、小麦、大麦、向日葵和高粱。
而早在 2000 年，Rose 家就已经开始使用可以精确监控产量的农业机器。这些各式各样的农业机器(包括收割机、拖拉机等)和农场众多的传感器连接在一起，收集数据并且上传到云端。
联合收割机内置了负荷传感器，可以感受自己收割的农作物，而且可以记录下来。这样，Rose 就可以知道每一块地的产量，而且会根据不同区域的收割数据，用不同颜色标识出不同地区的收益率。
Rose 表示，收集几年的数据之后，就可以指定一个地区，再根据数据分析分成几个小区域。这样就可以分小区域单独管理，根据土壤采样测得的营养水平，来判断这个小区域需要多少营养物品。
可以自动驾驶的农业机器
和自动驾驶汽车不同，农业用的自动驾驶机器更重要的问题在于，如何在田野中行驶?在怎样的路径上行驶?
农业机器制作公司 John Deere 的负责人说:
“我们利用 GPS 信号来驱动车辆，客户可以设置 A-B 路线来决定车辆的路径。”
而 Rose 在十年前开始使用自动驾驶的农业机器。他认为这极大地提高了效率，因为各种机器都是联网的，可以知道每个机器的工作区域，而且还有 GPS 导航定位，所以农民们可以直接用不同的机器在田野中工作。
利用这些农业机器，可以降低投入成本，特别是用喷雾器大范围地喷农药和化肥，这就跟大范围播种的道理一样。因为有 GPS 定位，当你在田野的某个区域时，机器会自动根据之前的数据，分析哪些地方要播种，哪些地方要施肥。
设想一下，如果一英亩地的作物成本少 100 美元，那整个农场的成本就可以降低很多了。Rose 表示，大部分的农业机器都可以在第一年收回成本，也有些要两年或者几年。这也是他们引进新技术和机器的原因。
高科技为农民减负
此外，高科技、数字化的农场还给农民带来了更多的便利--为农民减轻负担。
自动驾驶的农业机器让农民不需要关注驾驶，可以关注农作物的情况和农场品投入成本。而且不同机器之间实现同步也有利于提高效率，根据数据的分析和区域的分配，几个收割机可以同时工作。
越来越多的农民利用数据来管理他们的农场，即使到了寒冷的冬天，他们也只需要在电脑前根据机器在每个区域采集回来的数据和土壤样本操作农场机器。
这是一个农业变革的时代，用数据收集和 GPS 定位的高科技农业机械和管理方式，对农民的生活来说是切身收益的福音。
虽然农民还是要早出晚归，但是技术正在为他们分担辛劳。
题图及插图来源:Arstechnica
