美国国家环境健康科学研究所发表于美国心脏协会(AHA)旗下学术期刊《循环:心血管遗传学》(Circulation: Cardiovascular Genetics)的一项研究显示，吸烟者DNA甲基化的印记，在戒烟后也可保留30年以上，使罹患癌症、骨质疏松症、肺病和心血管疾病的风险显著增加。
所谓DNA甲基化(DNA methylation)，是表观遗传学一个典型的现象，这种基因的化学修饰方式不会改变基因的序列，但是会改变DNA构象、DNA稳定性及DNA与蛋白质相互作用的方式，进而控制基因表达，可能使基因沉默化，无法发挥作用。
研究人员对以往16项涉及近1.6万人血液样本的研究进行审查，对比当前和以前吸烟者，以及从不吸烟人的DNA甲基化情况，发现有7000多个基因改变与吸烟有关，而这一数量约占已知人类基因数量的三分之一。
虽多数基因会在戒烟5年后恢复正常，但有19种基因，其中包括与淋巴瘤相关的TIAM2基因的甲基化印记，会保留长达30年以上。
目前已知的吸烟研究涉及一系列的健康问题，包括癌症、心脏病和中风等，吸烟仍是全球需预防的死亡原因之一，每年平均死亡人数近600万。而中国因吸烟致死的人数每年超100万，超过了艾滋病、肺结核、疟疾、外伤的死亡人数总和，每年更有10万人死于二手烟的危害。
吸烟者即使戒烟几十年后，仍存在某些疾病的风险。而DNA甲基化已被作为是导致这一问题的可能病因。此研究提供了有信服力的证据，表明吸烟会在分子层面对机体产生长久的影响。
确定这些与吸烟有关的DNA变化，可能有助于诊断测试，从而更加准确地评估病人的吸烟史。此外，这一研究也有助于更好地确定一个人的吸烟史对其健康的影响程度，它为开发潜在新疗法来修复DNA甲基化位点提供了可能性。
美国国家环境健康科学研究所流行病分部副主席斯蒂芬·伦敦博士称，虽然这一结果着重强调了长期吸烟的遗留效应，但可以明确的是，越早戒烟对身体的不良影响就越少。从该研究成果不难发现，吸烟对身体的影响远比我们想象的要长远。赶紧戒烟的理由又增加了一条。
