当恐龙被从地球表面抹去时，它们是如何离开的？回到20世纪60年代和70年代，关于这个问题的争论主要发生在比如蒙大拿的化石遗址上。古生物学家罗伯特·斯隆和他的同事记录了恐龙在1000万到2000万年间长期下降的证据。主要是由于冷却气候的结果，恐龙已经慢慢消失，慢慢地向新兴的哺乳动物发展。
事实上，此时的气候正在降温。因为恐龙依赖外部环境来保持他们的体温，这将伤害恐龙。
但两个启示显著地改变了这个共识。首先，地质学领域的证据表明，岩石中恐龙化石没有逐渐减少。此外，斯隆所注意的衰退的恐龙和新兴的哺乳动物的重叠证明是基于错误的实地考察和化石数据。化石可以通过侵蚀从一种类型的岩石移动到另一种类型，然后在年轻的岩石中第二次沉积，
提供关于他们真实年龄的误导性信息。
另一个启示是由路易斯·阿尔瓦雷斯在1980年发现的，表明地球在6600万年前被一个巨大的陨石击中了。这个碰撞导致大量黑色的灰尘进入大气，从而完全遮住了太阳，导致几个月的冷冻和黑暗。起初地质学家勉强接受了这一观点，但随后热情地积累了证据。
恐龙的灭亡是完全有道理的。最后的恐龙，如三角恐龙和霸王龙，被想象为被小行星穿过天空，结果被一个火球灭绝了，然后地球陷入冰冷的黑暗中。
但恐龙真的砰的一声消失了？新的证据现在认为，取而代之的是经历了一个非常长的衰退时间，也许要4000万年。这部分来自我们的应用建模技术的数据。这里的关键是要有一个进化树，被称为“
系统进化”，它准确地反映了地质时间。虽然恐龙的化石记录是不完整和零碎的，经过30多年的研究，我们有高质量的“系统进化”，提供关于恐龙关系的坚实信息。
一旦你有一个系统进化，并根据地质时间尺度，它可以读出大量的新信息。它有助于连接点，链接孤立的发现和弥合差距。它还提供了一个框架，从中可以计算关于进化速率的丰富数据。
我们想探索的衰退暗示，已经在第一次这样的比较系统进化分析中被注意到。我们的新工作集中在通过他们的整个进化，探索恐龙的多样性动态。我们首先确认了他们在地球上半部分的演变过程，在三叠纪晚期、侏罗纪早期和中期，2.3亿年前到1.5亿年前。
最重要的是，我们发现了明确的证据表明，从白垩纪结束之前的4000万年开始长期衰退。我们看了所有的恐龙，然后是每个主要的子组。唯一的例外是鸭嘴龙和角龙，这两者的后来再次演变成新的不同的物种。
这么多的分歧之后，我们的新理论能被相信吗？它是基于最详细的数据汇编，一个超过300种恐龙的完整的进化树，对时间尺度的控制比以往更好。所以科学家相信这个新的理论。
通过使用方法对数据建模获得结果，这使我们能够重复计算数百万次，每次使用不同的不确定性假设，查看分析是否融合于单个结果中。在这种情况下，我们模拟系统进化、地质数据和采样的不确定性，并尝试了每个变量的数据，结果是令人信服的。
我们现在可以断定地说：“对于恐龙在地球上的最后4000万年，它们的物种平均灭绝率高于它们形成新的独特物种的速率。”
但是我们还不能解释为什么会这样。我们发现我们的动态数据与海平面的相关性，但需要更详细的探索冷却气候及其与其他物种，如哺乳动物的相互作用的影响。
