英国《自然》杂志近日发表了一项气候科学研究，科学家对大堡礁过去20年情况的详细分析显示，极端高温正是造成大规模白化事件的主要原因。目前大堡礁已不可能从2016年的严重白化事件中完全恢复，为避免珊瑚礁系统走向绝境，必须立即采取行动缓解全球变暖。
大堡礁是全世界目前最大最长的珊瑚礁群，具备得天独厚的科学研究条件。但全球变暖引起的海水温度上升，已经导致这些热带珊瑚礁发生了严重的白化，这种破坏对这些脆弱的生态系统产生了致命性影响。受2015年至2016年厄尔尼诺事件中的创纪录高温驱动，2016年发生了最严重的白化事件，波及90%以上的大堡礁珊瑚。
为了进一步了解气候变化对珊瑚礁的影响，澳大利亚詹姆斯库克大学研究人员特里·休斯及其同事评估了1998年、2002年和2016年大堡礁发生的三次重大白化事件。通过分析单个珊瑚礁，团队确定了某些珊瑚比其他珊瑚更易发生白化的原因。
他们发现，白化事件表现出明显的地域特征，而这主要受海水温度模式驱动。一般来说，未白化的珊瑚礁位于大堡礁南端，那里的海水温度整体更低。而当地对沿礁渔业和水质进行管理，无法或鲜少能帮助珊瑚礁对抗极端高温，但是团队表示，这些做法可能有助于珊瑚礁从白化事件中恢复。
论文作者最后总结表示，大堡礁已不太可能从2016年发生的严重白化事件中完全恢复。随着温度持续上升，还有可能发生进一步的白化事件，导致珊瑚礁系统彻底陷入不可恢复的境地。为了保障其安全，必须迅速采取全球性行动遏制未来气候变暖。
