明晚，中国男足将在世界杯预选赛亚洲区12强赛第8轮中与叙利亚队展开生死之战。国足遭遇伤病和停赛的困扰，核心郑智临阵伤退更是给排兵布阵增加了难度。面对排名领先国足一位、同样渴望出线的叙利亚队，主帅里皮将迎来上任以来的最大考验。
郑智等多人无法出战
在12强赛A组，国足取得1胜2平4负的战绩，在总共6队中排名第5，距离能够参加附加赛的第三名(目前为乌兹别克斯坦)还有7分，落后第4名叙利亚队3分。明晚在中立场地马来西亚马六甲汉惹拔体育场，国足如失利将提前出局，如战平，则只能希望乌兹别克斯坦本轮客场不敌头名伊朗队。想要提升出线概率，国足必须取胜，且乌兹别克斯坦输球。
中国队历史上与叙利亚交手10次，战绩为6胜1平3负，去年10月在12强赛首回合的交锋是两队近7年的首次碰面，中国队在主场0比1告负。在7日的热身赛8比1大胜菲律宾队之后，里皮表示叙利亚完全应该在中国队可以战胜的能力范围之内，"如果我们面对叙利亚都在主客场输掉比赛，那我们就应该出局"。
然而，这场关键战役之前，国足已因伤病和停赛损失不少球员，其中郑智在与菲律宾热身赛前的训练中左侧筛骨纸板骨(左眼旁)骨折，将无缘出战。张琳芃、高准翼带伤入选但缺席热身赛，而赵明剑、王永珀则在与菲一役中受伤。此外，国足"福将"于大宝、蔡慧康以及国安小将李磊皆因伤未能入选，而主力中后卫梅方和在热身赛中一射三传、状态火热的尹鸿博则遭遇停赛。
在里皮执教国足的3场12强赛中，郑智全部首发且打满全场，这位老将在里皮惯用的433体系中，是中场倒三角的防守型中场，他依靠积极的跑动和准确的防守预判，加上队友的及时回防，能够很好控制中后卫与中场之间的区域。在对阵菲律宾的上半场，里皮让黄博文顶替郑智的位置，结果国足在中后场留给对手很大空当。而面对与中国队同样渴望胜利且攻击力远胜菲律宾的叙利亚，国足433阵型的防守漏洞恐怕会被放大。
另一大隐忧是，国足三大前锋张玉宁、郜林和武磊，面对菲律宾浪费各种机会，陷入在国家队的进球荒，反倒是首次入选的高中锋肖智、替补上场的右后卫小将邓涵文在进攻端抢走风头。与叙利亚一役，里皮在锋线是稳妥起见沿用"老人"，还是突施冷箭起用新人?想要取胜必须进球，叙利亚7场世预赛才丢3球，如何攻破他们的防线?
闷热天气也是个考验
纵观国足首发阵容，里皮此前执教的三场12强赛，中后场配置基本以恒大班底为主，在梅方停赛的情况下，门将曾诚，后卫从左至右姜至鹏、任航、冯潇霆和张琳芃(不排除张琳芃与冯潇霆搭档中后卫，赵明剑或邓涵文出任右后卫);如沿用三中场，则由蒿俊闵、吴曦、黄博文担纲，在黄博文热身赛试验防守不力的情况下，吴曦或将出任单后腰，如改打双后腰，选择谁与吴曦搭档，则需要里皮重新演练。在中前场，武磊、于汉超、张稀哲、王永珀(伤病如能恢复)都有一定攻击力，单箭头郜林、肖智、张玉宁也各有利弊。
在中菲热身赛同一天，叙利亚队与日本队进行了热身赛，他们在客场先进一球的情况下，最终1比1逼平强大的对手。这支西亚球队近期同样遭遇伤病潮，3月在马六甲主场1比0战胜乌兹别克斯坦的12强赛打进绝杀点球的锋线主力赫里宾，以及另外两名前锋哈蒂布、奥马尔均因伤缺席。但与此同时，该队前锋马尔迪基安在与日本的热身赛中有进球，及时弥补了锋线短缺。虽然叙利亚队在前7轮只打入两球，在6队中进球最少，但他们取得两场1比0的胜利，加之他们的失球数(3球)在该组第二少，一旦让他们先进球，国足想要扳回十分困难。
在生死战这个节点上，国足此前失败的案例比比皆是，这样非胜不可的战役，不但是技战术和身体的比拼，更是精神层面的较量。此外，马来西亚的闷热天气对于球员也是一大考验。里皮上任以来，国足在12强赛中主场0比0战平卡塔尔、1比0力克韩国，客场0比1负于伊朗，而即将到来的与叙利亚之战，将是他迄今为止面临的最大考验。
