说起参宿四这颗恒星，大家其实都看到过，它就是猎户座左肩膀上那颗明亮的大星，仔细观察的话，会发现它的颜色有点泛红，这是因为它正处于红超巨星的阶段，也可以说是处在超新星爆炸的前夜，一旦爆发的话，必将成为天文学上最为轰动的事件。
参宿四为参宿第四星，又名猎户座α星，为夜空中第十亮的恒星，光度为太阳的7万倍。特别是在冬季夜空中，它与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角，看上去非常的显眼，所以只要我们仰望星空，通常都能看到它的样子。它的质量相当于太阳的12倍，但最初时这颗恒星的质量大约相当于太阳的15到20倍，但是体积却非常巨大，如今其半径大约相当于太阳的1200倍，如果放到太阳系中心的话，那么它将占有太阳中心向外1.7亿公里的空间，实际上它已经吞并了水星，金星、地球的轨道，所以参宿四的体积可以装下十多亿颗太阳。
参宿四距离我们大约640光年，在天文学上，这个距离并不遥远，而且它形成恒星的时间也并不长，科学家们认为形成至今不足1000万年，然而由于质量很大，所以它如今已经演化到了晚年的阶段，但是我们的太阳虽然已经有了50亿年的年龄，如今却刚到中年的阶段，这是因为质量越大的恒星演化的速度越快的原因。
天文学家们通过对它的观测认为参宿四正在进行碳核聚变，这一过程会持续1000到10万年，之后它会进行碳以上元素的聚变，但是速度会一步步加快，当开始进行到铁元素的时候，立即就会发生超新星爆发了，所以关于参宿四什么时候发生超新星爆发，并没有一定的时间，天文学上一般估计它的爆发会发生在10万年之内，1000年中看到它爆发的可能性是极小的。
其实即便它此刻发生超新星爆发的话，那么我们也需要到640年后才能看到爆发时的样子，除非他与640年前已经爆发了，那么我们将很快就可以看到，不过这种可能性基本上是没有的，碳核聚变还需要进行一段时间。
如果参宿四发生超新星爆发的话，那么届时我们看到它的光度将非常强，夜晚将仅次于满月的光辉，在白天也能看到它，但是它的爆发并不能影响到地球，因为640光年的距离是足够远的。
