咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处、克孜勒库姆沙漠的中部，距今大约有500多万年。它在上个世纪为世界第4大湖，水源补充主要依赖来自于遥远山脉的雪融水形成的阿姆河和锡尔河。历史上咸海南北最长435公里，东西290公里，面积68,000平方公里，平均深度16米，在西海岸外最深处达69米。
咸海地理位置
咸海的水产有盛产鲟、鲤、鲱、鲻等鱼类。居住在这里的居民不仅发展渔业，还饲养牲畜、种植甜瓜。虽然咸海地处干旱地区，但它仍是哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦人民的天堂。在全盛时代，咸海曾经有发达的渔业，生态丰富的沼泽和湿地遍及55万公顷，沿岸的从业者超过4万人。
70年代和80年代的咸海
从20世纪60年代开始，前苏联因发展农业尤其是棉花种植而分流咸海，将阿姆河和锡尔河天然水道改道，引入土库曼斯坦东部和乌兹别克斯坦中部，以扩大水浇地面积。至1980年，前苏联棉花年产量达996万吨，占世界总产量的 20%，其中 95%产于该地区。农业生产的丰收促进了该地区经济的发展，人口也迅速增长，已由上个世纪二十年代前700万人猛增到3600多万人。
苏联修的卡拉库姆运河
然而，人们始料不及的是，农业生产丰收，地区经济繁荣并没有持续多久。咸海是一个内陆湖泊，当阿姆河和锡尔河的河水大量用于农业和工业而导致入湖水量急剧下降的时候，咸海的水位也急剧下降。
NASA公布的2000年8月25日卫星图（虚线为1960年的咸海边缘）
在1960年，这个咸水湖的面积是6.8万平方千米，是一个大湖；1987年，咸海分成两部分：北咸海和南咸海；在1998年，已经缩小到2.9万平方千米；后来湖中的复活岛开始与大陆相连成为半岛，将南咸海被分割成了两个小湖。而到了2004年，就只剩下1.7万平方千米了，成了由3个小湖组成的湖群。
