（
电影《大决战1辽沈战役》）
1945年11月下旬，国民党军占领锦州，12月底再入锦州。根据林彪的再三建议，毛泽东致电东北局，指示把大城市让给国民党，部队丢掉汽车，脱掉皮鞋，到农村去建立根据地。
尽管在事实面前，中央已经认识到建立根据地和作长期打算的必要性，但仍希望尽可能多保住一些城市，以迫使国民党承认中共在东北的地位。只是部队打大仗的条件实在不成熟，林彪率部保卫抚顺、本溪、丹东、辽阳，结果是保一个丢一个。
到这个时候，中共如果还想和国民党平分东北，唯有将国民党军阻止在四平、本溪，这就有了四平保卫战。
对于四平要不要守，守到什么程度，林彪和毛泽东是有分歧的，林彪并不觉得有死守四平的必要，但为服从大局，仍将部队主力（已由东北人民自治军改称东北民主联军）部署到四平进行防守。
四平保卫战打响后，在短短几天之内，毛泽东连续给林彪和前线发来十几份指示电，要求务必死守四平，挫敌锐气，以争取战局好转。
（电影《大决战1辽沈战役》）
部队在四平守了一个月，坚持不住了。林彪认为再不撤退就可能被敌人包饺子，于是断然下令撤兵，同时去电中央报告战场情况。
第二天上午，毛泽东复电，同意如果实在守不住四平，可以主动撤退，但当林彪收到这封电报时，四平其实早已成了空城一座。
东北民主联军撤出四平后，长春一线无险可守，林彪又决定撤出长春。这是东北战局最为困难的时期，当林彪率部从长春撤退时，他身边的作战科长带着实力统计表投了敌，部队所处的困境也由此被敌人所掌握。
国民党军乘机兜后猛追，东北民主联军被追得混乱不堪，已经到了不知所措的地步。战场上的情况是，部队一个劲地撤，敌人在屁股后面一个劲地追，像拖了根尾巴一样，甩都甩不脱。有的部队在几乎丧失战斗力的同时，连跑都跑不过敌人，很快就落到了敌人后面。
好在国民党军打惯了正规战，不知道要不顾一切地一口气追下去，而是追上一阵，架起炮轰一轰，然后再追。东北民主联军依靠小部队抵挡，这才得以退到了哈尔滨。
毛泽东本来要求坚守长春，相关指示电发出后，东北局复电，说部队前一天晚上就从长春退出，现在都已经到哈尔滨了。
（电影《大决战1辽沈战役》）
