老虎舌头上的刺叫“丝状乳头”（不含味蕾，数量最多，有机械作用，但没有味觉作用），分布在舌背，也就是舌头上表面。
其实人的舌头上也有，是一些白色的小突起，表面也可以角质化，这些角质化的东西连同一些细菌、食物残渣、唾液等混合在一起，在舌头表面形成了一层薄厚、颜色因人而异，就是常看到的舌苔，只不过人类的丝状乳头较软、短，没有猫科动物那么进化。
大部分猫科动物如老虎、狮子、美洲豹的舌头上都长有这样的倒刺，这些倒刺能够将附着在猎物骨头上的肉刮下来。
老虎更是将这种优势发挥到了极致，享用猎物时也方便许多，倒刺可以由舌头上的肌肉来控制伸缩软硬，当老虎在给幼虎打理毛发时，倒刺就不危险，反而增进亲子的感情。
那老虎舔人，到底会不会被刮下一层皮？
目前可以确定的是，老虎舌头可以把墙上的喷漆舔下来，因此有人认为，老虎有足够的能力把人的舔出血来。
但是还没有人实验，因为这可能要在老虎有敌意、捕猎或进食的状态下，刺激它的舌头。不过老虎若不想给人造成伤害，舌头完全是无害，很多饲养老虎的人都被舔过，没有受伤也没有任何伤口。
