解放军历来有“优待俘虏”的政策，无论是被俘的日军，还是起义的国军，都会受到很好的安置。但唯独有这样一支部队，毛主席指示只接受无条件投降，不允许“起义”或者“改编”，否则坚决就地歼灭。这就是盘踞西北的马步芳“马家军”。
马步芳与解放军的恩怨由来已久，1936年红军长征，第四方面军组成西路军意图打通与苏联的西北通道，当时的共产主义都算是共产国际的分部。但由于错误估计敌我形势，西路军几乎全军覆没，马家军利用民团与红军拼消耗，再用骑兵包抄，西路军蒙受了巨大损失。
红军西路军出征时总人数约21800余人，战死7000多人，被俘后遭残酷杀害者约5600人，被营救返回延安者约4700人，失散流落在沿途的约4500人，西路军仅剩700多人在李先念的带领下退入新疆。红军长征后总人数不足十万，马家军在红军最困难的时期消灭了近1/5，成为解放军历史上最大的惨败之一，也难怪后来不接受马家军起义了。
解放军完成渡江战役后，中央军精锐被歼灭，剩余的部队中以白崇禧部和马步芳、马鸿逵部战斗力最强。毛主席决定以第一野战军为主、华北野战军第18、第19两兵团向西北进军。徐向前自西路军兵败后，一直想打回去为牺牲的战友报仇，但此时徐向前病倒军中，歼灭马家军的任务还是由彭德怀指挥。
马家军有意“起义”但被拒绝，只好组织兵力负隅顽抗，第一野战军在彭德怀的率领下挺进甘肃、青海，发起了兰州战役。双方的实力早已今非昔比，在占领兰州外围阵地后解放军发起总攻，马家军丢失阵地、外无援兵，马步芳与儿子马继援秘密通过黄河铁桥，向老巢西宁方向撤退。解放军迅速控制黄河铁桥，马家军余部成为瓮中之鳖，解放军就地全歼，终于为西路军的无数英魂一洗前仇。
马步芳回到西宁后花重金雇飞机，将搜刮来的财富地运往国外，先运往香港后运往中东。1949年10月蒋介石召马步芳到台湾，命令他回到西北收拾残部对抗解放军，后给予马步芳“撤职议处”的处分。马步芳以2000两黄金贿赂国民党元老吴忠信斡旋，最终没有返回西北。
马步芳以到麦加朝觐为由请假飞回香港，办了出国护照，包租英国航空公司的3架专机，从香港飞往沙特阿拉伯王国首都利雅得，1975年7月在沙特阿拉伯病逝。祸国殃民的土匪军阀马步芳，在国外渡完余生，真算是便宜他了！
