1955年，军队实行军衔制。毛主席根据许光达的能力和贡献，亲自提议许光达应评大将。同时，许光达还被授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
许光达得知消息后，心里高兴不起来，整天闷闷不乐。于是给中央军委领导写了一份
申请，要求“降衔”。
军委毛主席、各位副主席：
授我以大将衔的消息，我已获悉。这些天，此事小槌似的不停在敲击心鼓，我感谢主席和军委领导对我的高度器重。高兴之余，惶惶难安。我扪心自问：论德、才、资、功，我佩戴四星，心安神静吗？此次，按新民主主义革命时期的功绩授勋，回顾自身历史，1925年参加革命，战绩平平。1932年-1937年，在苏联疗伤学习，对中国革命毫无建树。而这一时期是中国革命最艰难最困苦的时期，蒋匪军数次血腥的大“围剿”，三个方面军被迫作战转移。战友们在敌军层层包围下，艰苦奋战，吃树皮草根，献出鲜血生命。我坐在窗明几净的房间吃牛奶、面包。自苏联返回后，有几年是在后方。在中国人民解放军的行列里，在中国革命的事业中，我究竟为党为人民做了些什么？
对中国革命的贡献，实事求是地说，是微不足道的。不要说同大将们比，心中有愧，与一些年资较深的上将比，也自愧不如。与我长期共事的王震同志功勋卓著：湘鄂赣竖旗，南泥湾垦荒；南下北返，威震敌胆；进军新疆，战果辉煌……
为了心安，为了公正，我曾向贺副主席面请降衔。现在我诚恳、慎重地向主席、各位副主席申请：授我上将衔。另授功勋卓著者以大将。
许光达
1955年9月10日
毛主席没有同意许光达的申请，仍然授予他大将军衔，同时还给了许光达高度评价：
五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；
五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬。
“降衔”申请没有批准，最后许光达又写了一封申请书，要求降低
工资。
最后，许光达要求降薪的报告被军委批准了。高级将领中，元帅是行政三级，大将是行政四级，上将是行政五级。因为许光达一再诚恳的请求，他的行政级别改定为行政五级。
