清朝结束了长达数千年的封建社会，从1840年后开始，清朝便逐渐走上衰弱，又经历鸦片战争后，清王朝变得更加岌岌可危，在清朝的内部，满族人横行，官僚腐败不堪，导致民怨四起，就在这个时候出现了一位伟大的人物，他便是收复新疆的左宗棠。
左宗棠称得上晚清的风云人物，少年时期的他就有了神童的称号，而且可以做到过目不忘，但是他却到了考试的时候就不行，一直想救国的他却因为落榜失去希望，他参加过三次会试，不过均以失败而告终，后来决定回老家当教书先生，不过他可是有名声的，很多官员都喜欢和他结交，当时的陶澍（两江总督），邀请左宗棠到家里做教书先生，后来的时候两家更是成为亲家，机缘巧合下左宗棠进入了政治圈，最后混到了中兴四大名臣。
当时正执太平天国运动，而满洲军则长时间的贪图享乐根本不敌太平军，当时左宗棠带着湘军，从浙江东面进入收复了杭州，把湖州平定后，一直将太平军赶到了闽南彻底消灭，在长沙之战的时候，清政府已经无人可用，后来左宗棠上位，在战争中把自己的军事才能展现的淋漓尽致，而且只要是他平定的地方都变得很安宁，当时花费了六年的时间把湖南发展起起来。
左宗棠给世人留下深刻印象的便是他收复新疆，当时的他已经七十岁了，这次战役他抬着棺材出征，已经做好了把生命置之度外的打算，可以说强大的民族气节在他的身上展现出来了，当时左宗棠带着七万多的军队，清政府没有钱，西行的军费还是在列强那里贷来的，可以说压上自己的身家性命，出行前天晚上还见了慈禧一面，告诉他自己的决心。
当天慈禧将左宗棠送到宫外，出行当天左宗棠告诉慈禧，我这次西行恐怕是回不来了，最后正如他所说，回来的是他的灵柩，当时的慈禧哭着扶着灵柩将他送出京城，清朝晚年史仅此一人由此殊遇，当时左宗棠带着军队西行，当时西边的天气太差了，基本上路两边没人家居住，后来左宗棠说要在道路两边种植柳树，又名道柳，世人对他纪念亲切的称他为“左功柳”，七十五年后建国了，解放军入驻新疆的路上看着茂密的柳树感叹到，柳木幽幽在，却不见当年种树人，心中感概。
当时的另一位大臣李鸿章是反对收复新疆的，当时他的想法是，自乾隆开始百年的时间，每年都要在新疆花费百万银两，他认识新疆就是无底洞，永远都是填不满的，花钱去养军队还不如将土地交给别人，成为自己的附属国，称臣纳贡就可以了，可他曾想过，新疆的面积占据中国的六分之一，而且是日本的五倍，更是有着数不胜数的自然资源，新疆开采的油田，出油量可以供中国用一百年，左宗棠也不像李鸿章一样给自己的子孙后代留下什么好东西，而且一生都在为了大清朝奉献，拼命守卫着祖国的每一片领土。
