2017年4月，一组国际科学家在加拿大魁北克省北部的新发现证实，地球在38亿年前就有生命了。
据CBC（加拿大广播电视台）报导，这组科学家在位于魁北克北部的条状铁层的绿岩带进行考察时，在距今至少38亿年的铁矿石样本中发现了最古老的生命的痕迹。这是一种微体化石，即生物体与溶解在水中的铁发生反应后，存留在岩石中的红色或白色层。
这次发现意义重大，或许将重新定义生命起源。在目前的科学报告中，一般认为地球在大约46亿年前诞生，科学界认为大约43亿年前水源出现在地球上，普遍认为34亿年左右地球上开始逐步出现生命。而在魁北克的新发现，把最古老生命出现的时间推至38亿—43亿年前。也就是说，地球形成后不久，就有生命出现了。
至于生命出现的方式，目前还存在许多说法，有人认为地球自然衍生出微生物，随着时间推移，这些微生物出现变化，继而进化成各种形体。大致步骤为：细胞-生物-部落-文明-太空，也就是说人类以及所拥有的文明和科技是全部源自于最初的一个细胞，这个时间非常漫长，需要经历数十亿年，达尔文的《物种起源》以及他所推崇的进化论解释的就是这种生命演变。
对于这种说法，许多科学家持反对态度，他们认为生命并非衍生自地球，而是来自外太空。陨石自天外坠落地球的同时，外星球的微生物也随之被带至地球，使得生命体出现。虽然陨石在滑落时因为大气摩擦会产生高温燃烧，但是在其内部仍会有微生物存活下来。2013年，科学家在南极洲发现的陨石之中，就曾在其内部发现过“太空真菌”。
还有一种更大胆的解释，那就是地球史前文明和外星移民说，也就是说地球在适宜生存之后，有外太空智慧生物曾光顾过地球，他们将基因留下，这就如同科幻
电影《普罗米修斯》中开头部分演绎的一样，外星智慧生命来到荒芜的地球，当时的地球既没有植物也没有任何生物，连微生物都不存在。正是外星智慧生命的到来，地球才出现生命奇迹。他们将基因体放置于水流之中，寄希望于生命在此出现，然后继续去找寻适宜生存的星球。
经过无数年之后，这些基因发生了变化，地球逐渐出现了生命。随着生命的不断进化，智慧生命出现，创造出文明。只不过没有任何文明史恒久远的，地球并不是个稳定的星体，在数十亿年中，地球不断出现“毁灭”，地壳的变化使得海洋变成沙漠，沙漠变成海洋，南北极颠倒等等，而智慧生物创造出文明也随之一次次的灭亡，这种灭亡是彻底的，没人任何办法可以控制。而地球亦如人体细胞一样，也存在“新陈代谢”，旧的细胞死掉，新的细胞就会出现。换而言之，旧的文明毁灭，新的文明还会出现。科学家认为人类不可能只有现代一个文明，史前文明是必然存在的，一个拥有46亿岁“高龄”的星球不会只存在一个文明。
目前，关于生命起源时间还存在争议，但渥太华大学地球与环境科学系助理教授奥奈尔倾向于认为这一条状铁层是在43亿前形成的。即使没有那么古老，仍使这一发现成为地球上最古老生命的证据。
