很多人肯定对于明清小冰期都有所耳闻，有人说这是一场灾难，因为这个冰期，给人类社会带来了巨大的灾难。这个冰期呢，可以说是整个历史上最长的一次自然灾害，一直从1550年到1770年，在这200多年里，发生了很多的大事，几乎都经历了两个国家的过渡，从明朝到了清朝。加起来的话其实要快到300年了，在这300年的寒冷期，中国的温度骤然就降低了。中国一次特殊的天灾，损失一亿人，还丢失100万平方公里领土。
清朝乾隆、嘉庆、道光年间，中国的南方地区掀起了一次规模庞大的山地垦殖运动，大片的原始森林遭到了毁灭性的砍伐。而在清代以前，长江流域的水灾之频繁程度远远低于黄河流域，所以有“历代以来，有河患无江患”的说法，到了魏源生活的那个年代，长江流域出现了“乃数十年中，告灾不辍”的现象，究其原因，就是长江中上游一带的植被遭到了严重的破坏，水土流失严重，河床被抬高。
道光、咸丰、同治年间发生的太平天国起义、捻军起义，与寒潮同时发生在我国的长江流域，农民战争与自然灾害同时扫荡了这一地区，于是，就出现了大规模人口减少事件，由于当时没有精确的人口统计数据，部分学者根据当时的户口数与地方志的相关记载，认为太平天国战争与捻军起义期间，中国损失了近1亿人口。
这种情况到了同治皇帝的时期更加严重，秦淮地区在冬天已经象关外一样的温度，冷得人不能出门了，很多树都被冻死了。而在这段时间里，因为打了一场大仗不说，还打败了；除了七千多万的军费，还要赔偿给英国人二千余万白银，所以这些亏空最后也不过落在了老百姓的身上。清朝道光、咸丰年间，社会经济出现的衰败局面以及康乾盛世的彻底结束，与当时的气候变化有一定的关联。
