计算一条鱼的寿命可能是一件棘手的事情。一项关于大嘴巴水牛鱼的新研究取得了重大发现，颠覆了人们对其寿命的普遍认识。据科学家介绍，北美大嘴巴水牛鱼打破了淡水鱼的长寿纪录，其中一条目前已经是112岁高龄。
大嘴水牛鱼是一种原产于北美的淡水硬骨鱼，此前已知寿命最长的大嘴水牛鱼是26岁。然而美国北达科塔州立大学的研究生亚历克拉克曼，从明尼苏达州的湖泊中打捞上来的大嘴水牛鱼，已经被证实是有史以来最古老的淡水硬骨鱼，相比之前的记录，足足翻了4倍。
大嘴水牛鱼体重可达70斤，数百年来人们一直捕捞这种鱼作为食物。然而过去10年里，这种鱼被卷入了价值数百万美元的夜间射鱼产业。在美国北部和加拿大南部，这项运动很受欢迎，大嘴水牛鱼成了弓箭手的目标。弓箭手们通常在晚上打开射灯，用弓箭射鱼。
在美国，对这种鱼类的捕捞基本上是不受管制的，在鱼类生存的22个州中，有19个州可以无限制地捕捞这种鱼类，因此研究人员希望在鱼类数量减少之前记录下这种鱼类的特征。发表在《通讯生物学》杂志上的一项研究的作者警告说，由于人类活动伤害了种群水平，这个物种需要紧急关注。
为了测试它们的年龄，研究人员从386头大嘴水牛鱼身上取下了薄薄的耳石切片。耳石是一种钙化的小结构，有助于鱼类在游泳时保持平衡。研究人员研究了每个切片上的生长环。第一次测试时，研究人员发现鱼的年龄估计在80到90岁之间，相比之前普遍认为这种鱼的寿命在大约10到26岁之间，这一结论十分让人惊讶。
为了验证他们的发现，研究人员使用了炸弹放射性碳年代测定法，将鱼身体中碳14的含量与20世纪中期原子弹试验中释放的碳14的浓度进行比较，同样发现了和耳石切片类似的结果。事实上五头大嘴水牛的年龄超过了100岁，其中一条20斤重的水牛鱼以112岁高龄打破了纪录。
亚历克拉克曼表示，实际上这条最长寿的鱼在成年个体中属于体型处于较小的一条。他希望知道这些鱼能活多久，能让更多的人认识到这种顽强的物种。另外它们和入侵的亚洲鲤鱼很像，所以经常被不公平的称为“垃圾鱼”，不过水牛鱼在水生生态
系统中扮演者重要的角色。研究小组还发现了许多大嘴水牛的种群，其中85%到90%的水牛鱼年龄在80岁以上。
