想必各位都知道这幅画，清明上河图。它是中国十大传世名画之一，是世界各地的历史学者公认的最能反映宋代百姓生活的画卷。这幅画最让人震撼的是，它仅仅五米长，却能详细地反映出北宋东京城的繁荣。
然而你知道吗？画中一百多栋楼宇中，竟有四十五家都是经营餐饮的店铺，已经快要接近半数了。不仅如此，美国生活杂志曾评选出一千年来人类生活最深远的一百件大事，而宋朝的饭馆与小吃竟然跃居第五十六位。宋朝人对美食的追求竟然被一致认为对全人类的生活有影响，这是什么原因呢？
许多人认为，世界上最爱吃的国家是中国。汉语中吃这个字也出现于我们生活的方方面面。比如，打招呼，人们喜欢说你吃了吗？工作叫饭碗，工作好叫吃香。嫉妒叫吃醋，占便宜叫吃豆腐，人缘好叫吃得开，还有奇怪的“堑”都用吃来搭，这不正是中国人自古以来饮食情节的彰显吗？
中国社会政治经济文化的核心，可以这样来概括，吃什么，怎么吃，在哪儿吃，用什么吃。饮食文化的发达，体现的是这个社会的安定与富强。那么对吃十分讲究的宋朝，为何一直以来承受的是历史对他积贫积弱的评价呢？
通常历史学者会将宋存在的时代称为宋、辽、金、西夏时代，宋和辽、金、西夏这几个北方民族的纷争从来没有停歇过。现如今，我们回望那个朝代，就可以看到，他在在辽国、金国的入侵下不断退缩求和。北宋皇帝被俘，宋朝子民被迫南迁，最终宋怀宗在广东崖山坠海，风雨飘摇的大宋王朝从此画上了句号。因此多年来，宋朝常常被人看成一个窝囊的王朝。
然而正是这个看似窝囊的王朝，却结束了五代十国六十年来的战乱分裂的格局，一统中国的半壁江山。赵姓家族的统治长达三百一十九年，成为中国同姓家族统治时间最长的王朝。据不完全统计，宋神宗时期中国国库铸币一年就达到五百万贯，是唐朝开元盛世的二十倍。国内经济和国际贸易的繁荣，使得宋拥有了巨额资本，成为了中国最阔绰的朝代。
宋在经济、文化、思想、技术上，都达到了前所未有的一个高峰。陈寅恪先生认为，华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世，后渐衰微，终必复振。可以看出，宋朝的文明成就，既是空前的，又是绝后的。
宋朝的繁荣，让饮食文化也得到了空前的发展。现代社会的中餐，用的煎炒烹炸这四种烹饪手法，全是在宋朝开始普及的。
在古代一天吃三顿饭是很奢侈的，哪怕在富裕的唐朝，人们也以食两餐为主，而三餐制就是从宋朝流行起来的。在食物供应匮乏的时代，能多吃一餐是社会经济状况优越的表现，英国是从1786年才有了午餐的概念，日本吃三餐的历史也不过上百年，而在宋人的带领下中国人已经吃了一千年的三餐了，这样先进的饮食制度为何是从宋开始流行的呢？
在宋代建国初期，两位开国皇帝赵匡胤与赵光义就制定了正确的农业政策。因为他们见证了前朝五代十国爆发的多次饥荒，土地颗粒无收，整个国家笼罩在极度的阴霾中，因此历代宋朝皇帝都格外重视农业发展，宋真宗赵恒也不例外。宋真宗对越南人带来的大米很感兴趣，在宫中试种了两年，发现效果很不错，就把种子收集起来交给地方官员，让他们去推广，为了推广还免了农业税。类似的例子还有很多。宋朝农田的单产将近唐朝的两倍，宋代垦田的面积达到了7.2亿亩，南方水稻亩产量约176千克，北方小麦亩产量约89千克，无论是耕地总面积还是亩产量都远远超过前朝，从此便有了苏湖熟天下足的说法。
而让宋朝繁荣起来最重要的是一纸盟约——澶渊之盟。由于盟约，宋、辽之间百年间不再有大规模的战事，虽然后人认为盟约令人不齿，但是在当时让百姓过了一百多年安稳和平的日子。只有安稳了，才会富足，饮食文化也跟着空前地发展了起来。
