现在人们使用的都是白话文，与古代的语言方式有着明显的差距，即便是已经学过文言文、诗词歌赋等相关文学知识，人们依然很难在看到古代文学作品的一瞬间便能轻易解读出其中蕴含的重要道理。此外，在阅读书籍的时候，人们都有一个体验，那就是即便是同一个词语，在不同的场景中也会被赋予不一样的含义，所以在解读俗语的时候，我们同样需要结合以往的语境进行赏析，才能了解到古人所说的“男无性如铁，女无性如麻”是何含义。
“性”指的是性格、个性，个人品质。“铁”并不是我们如今所认知的金属，在古代，它代表着一个人没有坚定的意志、强大的能力，甚至是一无是处。而钢质坚且硬，宁折不弯，所以它往往代表着有力、强劲。对于子女，大多数家长都是抱着望子成龙、望女成凤的想法，希望子女在未来能够开辟出一番属于自己的天地，成为人上人，这样不仅能光耀门楣，也会让自家的生活条件和社会地位越来越好。
不过，并不是每一个人都能在父母的期待下，成长为人中龙凤，大多数人都会成为普普通通的老百姓，甚至有的还沦落成乞丐等社会最底层人士。所以很多父母在子女年纪尚幼的时候，就开始向他们灌输一些积极向上的思想，如果子女的表现与自己的期望相差深远，甚至是完全相反，那么父母就会又心急又愤怒，于是便出现了恨铁不成钢的想法。
而“麻”指的是古代的一种麻糖，这种糖，钢吃进嘴里的时候，十分香甜，但是越嚼就会变得越黏，往往会粘在牙齿上，不容易被弄掉，十分惹人讨厌。所以老祖宗们用麻来比喻那些空有美貌、毫无内在的女子。
