大唐诗人星光灿烂，除去李白、杜甫争夺第一第二顺位，第三第四顺位则是王维和白居易之争。王维是太原王氏的领袖人物，而白居易则是元白圈子的核心。两人的诗歌成就在大唐，如果他们不争第三，就没人敢争第三。
王维的诗，讲究的是“清新自然”，苏轼称赞他，“诗中有画，画中有诗”，更有意思的是，他的诗充满了禅意；白居易的诗，讲究的是“通俗易懂”，但有意思的是，他最出名的那些诗，走的却是李白的路子，充满了夸张和浪漫。
比如，王维的这首代表作，《终南别业》：
中岁颇好道，晚家南山陲。
兴来每独往，胜事空自知。
行到水穷处，坐看云起时。
偶然值林叟，谈笑无还期。
行到水穷处，坐看云起时
这句，“行到水穷处，坐看云起时”，充满了禅意，“行到水穷处”，自然就是“无”了，而“坐看云起时”，则又是“有”；这句就自然而然的阐述了“有即是无，无即是有”的道理。当你行路到了穷尽处时，看似“无”了，却能坐拥白云蜂拥而来，这就是“有”了，但白云飘飘渺渺，看似“有”，其实是“无”。“有”和“无”，何必要过于计较呢？
而白居易呢？以他的代表作《长恨歌》来说，结尾是：
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
在天愿作比翼鸟
夸张得不像样子，把天上地下，最美好的事物，都用来比喻玄宗杨妃的爱情。这种浪漫，是李白才有的。如果我们在天上，那么我们一定要做一对比翼双飞的鸟儿；如果我们在人间，那么我们一定要成为一双并生连理的树枝。即使是天长地久，也总会有尽头，但这生死遗恨，却永远没有尽期。
再如，王维的这首《竹里馆》：
独坐幽篁里，弹琴复长啸。
深林人不知，明月来相照。
深林人不知，明月来相照
一句，“深林人不知，明月来相照”，写出了诗人的孤独，但诗人并不痛苦，因为还有明月来陪。对比杜甫的孤独，“万里悲秋常作客，百年多病独登台”这句，可以深深地感受到杜甫的孤独和悲苦。而王维则是“深林人不知”，有一些孤独感，但马上就释然了，因为“明月来相照”，其实，我不孤独，还有明月这个老朋友来陪我。佛说，“一念一世界”，世界在你的想象中，你想象明月是你的老朋友，你就不孤独了。
而白居易则在《长恨歌》中这样写到：
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
回眸一笑百媚生
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，同样是写杨贵妃，诗仙李白在《清平调·其一》中是这样写的，“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，都是夸张，白居易是夸张成“百媚生”，“六宫粉黛无颜色”；李白是“云想衣裳花想容”，天上地下的美好，都在她身上。在这里，白居易的夸张和李白的夸张，真的难分伯仲。
白居易虽然讲究“通俗易懂”，但他最有名的诗句都是夸张和朗朗上口，像焰火一样绚丽多彩，让人记忆犹新。而王维则是“清新自然”，犹如一杯清茶，初喝在口里，味道很清淡，但饮后回甘，让人意味深长。
比如，白居易在《梦微之》中写道：
夜来携手梦同游，晨起盈巾泪莫收。
漳浦老身三度病，咸阳草树八回秋。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
阿卫韩郎相次去，夜台茫昧得知不。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头
一句，“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头”，李白才敢说，“不知明镜里，何处得秋霜”，只把白头比作秋霜罢了，白居易居然夸张成“雪满头”，秋霜只是薄薄的一层而已，而满头大雪，你可以想象白头的夸张程度。“泥销骨”对比“雪满头”，一样的痛苦，元稹长埋地下，当然是痛苦；而我呢？已经满头白雪，时日不多了，更何况是“我寄人间”，我是寄住在人间，不久也将长埋地下的。这夸张，这朗朗上口，一点都不比李白差！
而王维的代表作，《使至塞上》是这样写的：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
长河落日圆
一句，“大漠孤烟直，长河落日圆”，这是白描啊，没有一点夸张，干净利落的就像素描，刷刷几笔，大漠、孤烟、长河、落日，这副画就成了。而读者呢？却能够反复品味，想象这壮丽的风景线。简简单单的十个字，却让我们看到了一个绝大多数人平时无法看到的绝美风光。这种文字功底，是王维独有的，连杜甫都无法把这伟大的风景用十个字表达出来。比如，他的《望岳》，前后用了十五个字，才把泰山的雄伟表达出来，而且充满了夸张。
白居易在代表作《琵琶行》中写到：
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识
这句，“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，就夸张严重了，其实，俩人都不算是“天涯沦落人”，白居易是江州司马，是副刺史，很重要的一个职位，而琵琶女，先是歌女，虽然地位不高，但风光，后嫁商人妇，也是衣食无忧。所以，这里的“相逢何必曾相识”，更像是有闲阶层的无病呻吟，充满了夸张。当然了，白居易作为高官，将一个歌女视为“同是天涯沦落人”，表达了他相当的平等博爱的思想，这是相当进步的。
而王维在《送元二使安西》中写道：
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人
简简单单的一句，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，如拉家常，老朋友，你再干一杯吧，向西出了阳关，你就再也没有我这个老朋友了。这一句家常，却沉重的表达了诗人对朋友的不舍，用“平生再无重见之可能”的沉重来表达自己的痛苦之情。以平常的语言，却表达出不平常的感情，这才是王维的文字功底。
比如，两人都写江南的美景。白居易的江南充满了明丽的色彩，这首《忆江南·其一》：
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
春来江水绿如蓝
一句，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，连用了“红”、“火”、“绿”、“蓝”来形容江南的色彩，让人印象深刻。而王维则不强调色彩，是一种淡色调，却更加空灵。他在《山居秋暝》中写道：
空山新雨后，天气晚来秋。
明月松间照，清泉石上流。
竹喧归浣女，莲动下渔舟。
随意春芳歇，王孙自可留。
明月松间照，清泉石上流
一句，“明月松间照，清泉石上流”，平平淡淡的字眼，没有任何夸张，却充满了空灵感，充满了神秘感。
白居易笔下的江南，充满了让人震撼的风景，比如这首《忆江南·其二》：
江南忆，最忆是杭州。
山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。
何日更重游？
山寺月中寻桂子
“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头”，杭州桂树成林，可以想象，在月光下，大片大片白色桂花开放，是怎样一种大气？而磅礴的钱塘潮，当你在郡亭上看时，潮水如摧枯拉朽之势向你涌来，是怎样一种震撼？
而王维笔下的江南，则不需要震撼，只有恬静，只有空灵。他在《鸟鸣涧》中写道：
人闲桂花落，夜静春山空。
月出惊山鸟，时鸣春涧中。
月出惊山鸟，时鸣春涧中
一句，“月出惊山鸟，时鸣春涧中”，该有多么安静啊，一个月儿出来，居然把鸟儿惊动了，让它忍不住叫了几声压压惊，像是在说，“吓死本尊”了。王维永远是淡淡的几笔，却让我们能够反复琢磨出它的味道。
王维生于盛唐，年轻时，也充满了尚武思想，他的《少年行》写得阳刚气十足：
新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。
相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。
出身仕汉羽林郎，初随骠骑战渔阳。
孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香。
孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香
一句，“孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香”，写出了盛唐人的豪迈和尚武，谁不知道不要去边庭，因为边庭苦啊；但苦算什么，纵然是战死，也能让后来人闻到侠骨芬芳。而到了中唐的白居易，就已经没有了盛唐的尚武，却多了他们没有的关心民间疾苦的精神。他在《卖炭翁》中写到：
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙
一句，“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”，拿正常逻辑来说，“身上衣正单”，当然是盼望天气暖和，这样才能不受冻。但底层人民的痛苦，不能用简单的逻辑来考虑，这样就陷入了“何不食肉糜”的可笑逻辑中。因为相对于果腹来说，保暖的需求要相对次要一些。只有天寒了，炭才能卖得动，卖出好价钱，这样，才能有钱买吃的。所以，就形成了这样一个矛盾心理。这样，把当时在饥寒交迫中挣扎的劳动人民的痛苦有力地揭示了出来。
王维的尚武，还表现在《观猎》一诗中：
风劲角弓鸣，将军猎渭城。
草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。
忽过新丰市，还归细柳营。
回看射雕处，千里暮云平。
草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻
“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻”，通过“鹰眼疾”和“马蹄轻”，表现的是大唐军队威武的战斗力。“忽过新丰市，还归细柳营”，“新丰市”，是出美酒的地方，去那里，当然是豪饮了。“细柳营”，是西汉周亚夫屯兵的营地，象征着军队的战无不胜。一句，“忽过新丰市，还归细柳营”，写出了大唐军人的豪爽，和战无不胜的精神面貌。
而白居易在《观刈麦》中写到：
听其相顾言，闻者为悲伤。
家田输税尽，拾此充饥肠。
家田输税尽，拾此充饥肠
听她望着别人说话，听到的人都为她感到悲伤。因为缴租纳税，家里的田地都已卖光，只好拾些麦穗充填饥肠。诗人一如既往的揭露了底层劳动人民的悲惨生活，都是由于统治阶级的剥削导致的。
到了晚年，王维向往的是隐居生活，而白居易过的是小资生活。王维的诗是一如既往的淡定，恬静，他在《归辋川作》中写到：
谷口疏钟动，渔樵稍欲稀。
悠然远山暮，独向白云归。
王维
“悠然远山暮”，让人想起大诗人陶渊明的“悠然见南山”，那种隐居生活的悠然，心如止水，处事不惊，跃然纸上。而“独向白云归”，白云，当然代表了自由自在，一个“独”字，表达了诗人隐居的决心。
而白居易的诗，则是一如既往的热情洋溢，他在《问刘十九》中写道：
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？
月出惊山鸟，时鸣春涧中
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”，一个“绿”字，一个“红”字，色彩的鲜明对比，表达了诗人一颗火热的心。“晚来天欲雪，能饮一杯无”，到了晚上，天将要下雪，老朋友，能来喝一杯吗？暖暖身子也好啊！诗以如叙家常的语气，朴素亲切的语言，通过写对把酒共饮的渴望，体现了朋友间诚恳亲密的关系。
总之，初读王维，往往感觉平淡无奇。当你有了一定的阅历以后，再读王维，往往会感觉回甘，越读越有滋味。而你读白居易，永远能感受到他那颗火热的心，要么夸张浪漫，要么体恤民情。如果要在两者之间，选择大唐诗人的第三顺位，我选择王维，你呢？
