走在今天的洛阳城内，你会想到什么？
回溯千年，是隋唐时期的繁华气象，还是汉明帝梦后的崇佛之风？前者的光景已在长河中沉寂，后者的“香火”依旧摇曳。
在今天洛阳市洛龙区白马寺镇的白马寺，是古都洛阳之旅一定要去看看的地方之一。
自东汉明帝时，随着佛教传入中国，并在洛阳建立了中国历史上第一座官办寺院后，中国的佛教历史也就从洛阳开始了。
白马寺始建于东汉永平十一年，迄今已有1900多年历史了。据记载，汉明帝巡幸到洛阳时做了个奇怪的梦，梦见金人，顶有光明，以问群臣。其中，一个叫傅毅的大臣说：“西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而金黄色。”
于是，汉明帝派遣了中郎蔡愔、博士秦景、王遵等人出使天竺拜求佛经、佛法。两年后，携沙门迦叶摩腾、竺法兰东还洛阳。这是史上第一次出使天竺的求佛之旅，并以白马驮经返回洛阳结束的。
这段记载，既是白马寺之名的由来，也是建白马寺之源。
今天寺院大门前的两匹石马，是宋代遗物，身高1.75米，长2.20米，作低头负重状。
不少游客在进入寺内参观之前，都会与白马合影一张，仿佛历史穿梭，时光倒流了1900年。跨入山门后，洛阳的佛教历史开启了。
洛阳是中国佛教的发源地，自东汉以来，它在很长一段时间内都是佛教的中心地区。
而白马寺作为中国第一座佛寺，它的影响力非常深远，在佛教史上有着重要地位，有“天下第一寺”之盛誉，更有“祖庭十古”之说。
这也就是为什么白马寺过了这么多年，仍是香火鼎盛，名气甚大，并影响了周边国家和地区，如缅甸、日本、东南亚。
白马寺最初建造的平面格局如今已不清楚，但它在经过各个朝代的大规模重修后，已是一座坐北朝南，为一长形院落的古寺，总面积约4万平方米，主要建筑有钟鼓楼、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。
钟鼓楼是寺院中非常常见的建筑物，晨钟暮鼓与它紧密相连，但白马寺的钟鼓楼有点不一样。
钟楼由日本中村包行先生捐资400万日元、白马寺出资60万元人民币于1991年6月建成。据说洛阳八景中，就有一景来自此处：马寺钟声。马寺钟声象征吉祥如意，受到了很多日本人的青睐与喜爱。
众所周知，中国佛教传入日本后，其影响力非常大，不论是中国的高僧，还是中国的寺院，于日本和日本人心中有着非常高的地位与影响力，而白马寺在日本就有着很高的声誉。
因此，在白马寺喜迎新年成为了不少日本人神圣的愿望，聆听“马寺钟声”的绝大多数也都是日本游客。
天王殿内供奉着弥勒佛与四大天王及护法神韦驮菩萨，其中，弥勒佛像与四大天王像是元代所塑。
大佛殿内主要供奉“释迦三圣”，主佛左右两侧分别是文殊与普贤两位菩萨，周边还有散花天女的雕像，主要塑像为明代泥塑。
大雄殿是白马寺中最大的佛殿，殿前有月台。殿内供奉着横三世佛与十八罗汉雕像。
参观这座大殿的时候，我是完全将其视为“历史建筑”、“文物遗产”。这座大殿为元代所建，最经过明、清两代的反复修缮，仍不失其重要价值。
而殿内的十八罗汉雕像更是珍贵，是中国目前仅存的一套元代“夹贮干漆造像”十八罗汉，为白马寺的镇寺之宝。
接引殿是清光绪年间重修的小殿，内供奉着一佛二菩萨，主尊佛阿弥陀佛，左右两位菩萨分别是大势至菩萨与观世音菩萨，构成了一般净土宗寺院中常见的“西方三圣”的塑像格局。
再往后走，就到了毗卢阁，它位于清凉台之上，内供毗卢佛及文殊、普贤二菩萨。据记载，沙门迦叶摩腾、竺法兰来到洛阳后，就住在白马寺的清凉台内。这里原来是汉明帝少时读书乘凉的地方。
在白马寺山门左右两侧，分别是有迦叶摩腾、竺法兰二僧墓，周边林木葱郁，十分寂静。如果不是刻意寻之，一般很难发现到。
白马寺整体布局规整，风格古朴，除了本院，还有 印度佛殿苑、泰国佛殿苑、缅甸佛塔苑。
19世纪末21世纪初，印度、缅甸、泰国政府相继出资于白马寺建造佛殿，使之成为全世界国际化程度最高的寺院。
迄今为止，白马寺是全世界唯一拥有中、印、缅、泰四国风格佛殿的国际化寺院。走到这一区域内，还以为出国了呢。
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“祖庭十古”之说：它中国第一座古刹——白马寺；
中国第一座舍利塔——齐云塔；
第一次去“西天取经”的朱士行始于白马寺；
最早来华的印度高僧禅居于白马寺；
最早传入的梵文佛经《贝叶经》收藏于白马寺；
最早的译经道场在白马寺的清凉台；
第一本汉文佛经《四十二章经》是在白马寺译出；
第一本汉文戒律《僧祗戒心》始译于白马寺，并最早在洛阳立坛传戒；
第一场佛道之争发生于白马寺；
第一个汉人和尚朱士行受戒于白马寺。
