
[size=; font-size: 0.882em,0.882em]陕西宝鸡青铜器博物馆的西周青铜器“何尊”,底部铸有铭文122字,其中“宅兹中国,自之乂民”,是关于“中国”一词最早的铭文记载
中国古代,“国”字的含义是“城”或“邦”。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。在古代文献记载中,“中国”一词有几种不同含义:一指京师,即首都;二指天子直接统治的王国;三指中原地区;四指诸夏(华夏)或汉族居住的地区和建立的国家。
“中国”的最初意思是什么呢?中者,天下之中心也。国者,大都城也。“中国”的最初字面意思是位于天下之中心的大城。“中国”是华夏君主所驻的城市。“中国”自上古(不晚于周朝建国时期)就是华夏国家总体的代称,华夏儿女也就是所谓的“中国之人”。古代各个王朝虽然自称“中国”,但是并没有把“中国”作为正式国名,各朝代都有自己的国号。