火箭129-100狂胜爵士，轻松取得三连胜，赛季战绩来到13胜4负，继续高居西部第三，仅落后湖人半个胜场。这支火箭本赛季的开局堪称惊艳，更可怕的是，他们是在极端困难的情况下打出这样的成绩：当家控卫范弗利特（范乔丹）赛季报销，球队伤病名单一度长到离谱，伊森没打几场就受伤，新援“电风扇”史密斯，是火箭休赛期用中产签下的锋线3D大闸至今连首秀都没打，甚至连杜兰特都因为家庭私事请假缺席了两场。
就是在这种“天塌了”的背景下，火箭居然在客场先后干掉太阳和勇士两支强队。没有杜兰特，他们照样攻防两端碾压对手；杜兰特一回归，彻底把家事处理完毕，火箭直接化身“完整体”，对爵士的29分大胜只是开胃菜。接下来火箭将继续打爵士4连胜稳了。而且火箭前17场几乎把东西部所有硬骨头都啃了一遍（魔术、雄鹿、掘金、骑士、太阳、勇士、雷霆……），后面全是鱼腩，摆在眼前的西部第二几乎是唾手可得。
这场比赛，杜兰特回归后的状态肉眼可见地不一样。25分6篮板4助攻3抢断，正负值+28，进攻端收放自如，防守端继续当绞肉机，完全看不出前段时间被家事分心的样子。申京27分4篮板5助攻，内线统治力依旧，挡拆顺下、翻身跳投、二次进攻一把抓。而真正让火箭球迷尖叫的，是21岁的谢泼德——这个新秀正在以一种恐怖的速度兑现天赋，甚至让人产生一种错觉：范乔丹赛季报销，可能真是塞翁失马焉知非福。
谢泼德的打法太聪明了，聪明到不像一个21岁的新秀。他对比赛的阅读能力已经达到了老将级别：顺风的时候绝不抢队友风头，无私得让人心疼；逆风的时候又敢站出来扛起进攻。这不是一般新秀能做到的，这几乎是巅峰保罗+库里的结合体。上一场对勇士，杜兰特缺席，谢泼德直接开挂：31分，三分线外手起刀落，把自己的模板库里打得毫无脾气。
那场比赛谢泼德就是火箭的绝对进攻核心，持球单打、撤步三分、无球跑位，样样精通。这一场杜兰特回归，他立刻切换成“保罗模式”，全场只出手8次，仅得9分，但送出了6篮板4助攻4抢断2盖帽，正负值+33全场最高！把球权和出
手机会全部让给杜兰特、申京、史密斯这些大哥，自己退居二线专注组织和防守，却用无处不在的协防和抢断彻底破坏了爵士的进攻节奏。
谢泼德这种“能攻能辅、能主能副”的切换能力，太恐怖了。21岁就能把角色转换玩得如此纯熟，谢泼德的天花板到底有多高？目前火箭的青年核心是申京、阿门汤普森和谢泼德三个人。申京已经是全明星级别的大个子，组织、得分、篮板一把抓；阿门是攻防一体的天赋怪，运动能力爆炸；但要论上限，谢泼德毫无疑问是最高的——因为他是三人里唯一一个真正拉开空间、能投射的。
申京和阿门都需要球权，需要近筐终结，而谢泼德既能持球组织，也能无球投射，还能在关键时刻站出来接管比赛。这种稀缺性，决定了他在火箭未来的体系里可能是最不可替代的那一个。如果谢泼德真能兑现天赋，上限是库里级别的超级射手，下限也是纳什、保罗级别的冠军拼图，那火箭的未来真的太可怕了。
想象一下：杜兰特还有几年巅峰尾巴，而申京、阿门、谢泼德、伊森和史密斯五子，他们连巅峰都还没进入呢。这支火箭青年军一旦起飞，西部谁能挡得住？现在回想范乔丹赛季报销的那一刻，所有人都觉得火箭要凉了。可现在看看，谢泼德用实际行动告诉所有人：有时候失去一个明星，可能换来的是一个时代。这支火箭，正在用最残酷的伤病背景，书写最热血的青春风暴。西部第三？只是开始。未来的总冠军奖杯，已经在休斯敦的年轻人眼里闪闪发光了。
