火箭之前击败森林狼，球队战绩回升至24胜15负，重返西部第五的位置。在缺少核心后卫范乔丹的情况下，然后又遭遇伤病困扰，杜兰特，申京和伊森都受伤过。目前这战绩已经是相当不易的表现，火箭还是有抗压能力的。而且整个上半程，火箭的赛程安排确实不太好。外界常说联盟开局阶段照顾火箭，因为早期比赛场次相对较少，甚至5天打一场。但实际上，这种所谓优待只是表面现象。那时候全联盟球队体能都处于巅峰，无论是老将球队还是年轻球队，毕竟赛季刚刚开始，少打一两场的意义根本不大。
更关键的问题在于，火箭在前半段被安排了大量客场比赛，频繁的长途飞行与时差调整，对像杜兰特这样37岁的老将体能消耗极大。从主客场数据来看，火箭至今打的主场场次是全联盟最少的之一。尽管主场战绩亮眼为13胜3负，胜率高居联盟第二，仅次于雷霆的20胜3负，以及活塞、尼克斯的16胜4负，但主场数量明显偏少，这意味着球队更多时间都在客场征战，舟车劳顿之下，体能下滑在所难免。早期赛程少看似福利，后期却突然转为密集客场连战，这种前后反差，让人很难不怀疑联盟针对火箭。
尤其对杜兰特而言，本赛季他几乎全勤，就因为家事请假2场。但这样的连续客场对杜兰特身体恢复极为不利，也间接解释了火箭在某些鱼腩客场翻车的现象。没有范乔丹组织不够，然后又依赖杜兰特，客场赛程还安排这么多，火箭直接被掐住了喉咙。好消息是，火箭这种艰难期终于过去。进入下半程，火箭即将迎来一段相对甜蜜的主场赛程，大部分比赛都集中主场进行。这不仅能大幅减少旅行疲劳，对杜兰特的体能管理也是巨大利好，也将为年轻球员
提供更舒适的环境去发挥。
毕竟火箭主场龙的特性在13胜3负的战绩中体现得淋漓尽致，球迷的助威、熟悉的场地、缩短的恢复时间，都将成为火箭冲击更高排名的强劲助力。未来一段时间，如果能保持健康，火箭战绩很可能迎来明显提升，有望去冲击西部前四，毕竟火箭之前就是西部第二掉下来的。而且今天火箭又迎来好消息，锋线悍伊森的状态从“无法出战”升级为“出战成疑”，赛前最终决定是否登场。这意味着他已基本恢复到可比赛水平，只待教练组评估风险。伊森的伤病并非膝盖老伤，而是脚踝扭伤，恢复进度比预期更快。他的回归，对火箭外线火力将是及时雨。
过去7场比赛，火箭三分命中率低迷至不到30%，全联盟倒数第一，进攻空间被严重压缩。球队能稳定投射的几乎只剩杜兰特和谢泼德，小谢准的时候很准，不准时真不准。状态起伏不定，时灵时不灵。在这种情况下，伊森的回归价值挺大的。他本赛季场均贡献12分6篮板1.6助攻1.1抢断0.6盖帽，投篮命中率48%，三分命中率高达惊人的46.6%，场均还能命中2记三分。尤其在底角两侧，伊森的接球投射威胁极大，能瞬间拉开空间，为申京和杜兰特创造更好的内线进攻机会。
反观目前顶替位置的奥科吉，他防守端仍可圈可点，但三分表现已明显下滑。赛季初奥科吉一度手感火热，三分命中率接近58%，但那更像是短暂爆发，而非可持续状态。随着样本增加，他的真实水平逐渐显现，目前三分命中率回落至37%左右，场均仅命中0.8记，和上赛季在黄蜂的32%以及生涯平均水准相当。乌度卡教练启用奥科吉，主要还是看中他的防守强度和
经验，但一旦伊森回归，奥科吉大概率将退回替补席，失去首发价值。
理想情况下，火箭最强首发阵容还得是，杜兰特，申京，伊森，史密斯和阿门。这套组合兼具得分、篮板、防守、转换与外线威胁，几乎没有明显短板。唯一仍需担忧的是申京最近的外线手感断崖式下跌。赛季前两个月（10月与11月），申京三分命中率一度43%，场均能命中1.5记，展现出向约基奇看齐的潜力。但进入12月至今的16场比赛，他仅命中可怜的2记三分，有5场比赛甚至完全没有出手三分球，命中率骤降至29.6%。虽然场均0.7记比上赛季的0.3记已有进步，但距离成为真正内外兼修的顶级中锋仍有差距。
申京的低位技术、策应能力、罚球威胁都已相当成熟，如果外线投射能找回早期手感，他的上限将进一步拔高，对整个球队进攻体系的拉扯作用也会成倍放大。无论怎么样，今年的火箭能走到现在已经不容易了，毕竟每一支争冠球队都有一个好后卫，在范乔丹受伤那一刻火箭这个赛季就基本宣布结束。虽然随着伊森有望复出、主场赛程来临、年轻核心逐步成熟，火箭完全有能力在下半程打出更具统治力的表现，甚至成为西部真正的搅局者，但距离总冠军确实还差点意思。这不是说杜兰特
交易没作用，上赛季西部第二，这个赛季西部第五。而是火箭崛起的基本盘在于范乔丹狄龙和乌度卡。就算杜兰特没加盟，火箭保持原班人马，可范乔丹赛季报销的火箭，杰伦格林也受伤，你靠狄龙去带能比现在杜兰特带的火箭好吗？
