尽管邓肯经过一个夏天的休整，变得比上赛季更加健康，但为了保护球队的基石，主帅波波维奇还是在季前赛中非常谨慎地使用邓肯。他从来没有为邓肯设定一个具体的限时标准，可从季前赛来看，我们还是可以看出一些端倪。邓肯总共打了5场季前赛，除了一场比赛打了29分钟，其余4场比赛的上场时间均在15分钟以下。而邓肯5场比赛的场均上场时间为15.4分钟。
虽然上场时间只有15分钟左右，但邓肯仍然打出了场均9.2分、6.6个篮板和1.2次盖帽的表现，从这也可以看出邓肯确实保持了不错的状态。
最近两场季前赛，邓肯的上场时间均在15分钟以下。波波维奇希望他的爱将能够健健康康地出现在常规赛和季后赛中，为此他会采取各种措施保护邓肯。10月
17日与塔乌的比赛中，邓肯在第一节刚打3分多钟时被对方的中锋巴拉奇撞伤了眼睛，离场接受治疗。第二节比赛开打时，邓肯从更衣室回到替补席，他告诉波波维奇，眼睛没事，可以继续上场比赛。但波波维奇，在第二节没有再派邓肯上场。
到了下半场，波波维奇才重新派上邓肯，并让他在下半场打了将近12分钟。整场比赛，邓肯总共打了15分钟，轻松拿下10分和11个篮板。赛后邓肯更是轻松地开起了玩笑：“当时被撞得有点糟糕，但现在已经没事了，我只需要一只眼睛就可以打球。”
10月19日马刺主场迎战雷霆，邓肯只在上半场打了12分钟，贡献了10分和2次盖帽，下半场邓肯一直都悠闲地坐在场边，为队友加油助威。最后5分钟，波波维奇将吉诺比利和帕克也一同换下，结果此前一直处于领先的马刺被雷霆逆转。波波维奇对季前赛胜负看得很淡，对于他来说，最重要的就是让主将们保持健康。
邓肯很理解波波维奇的做法，他说：“我当然希望每分钟都出现在场上，但这对于球队和我自己而言都不是最好的选择。”季前赛只是热身的比赛，老谋深算的波波维奇可不希望他的爱将在这种比赛中受伤。事实上，波波维奇对其余几位主将也采取了一定的保护措施，不让他们过于劳累。吉诺比利、帕克和杰弗森都在季前赛中轮休了一场，而且他们的场均上场时间都在25分钟以下。
