要想理解晋朝士兵的状况，还要从当时的兵制说起。自三国时代，中国就开始实行军户制度。就是说，你要是个当兵的，你就要加入军籍，一辈子也不可能转业了。不光你不能转业，你死了或者退休了，你儿子还得接班，不接都不行，不接犯法。
中国人的职业继承制度长盛不衰，这种制度，一般都要把一些比较特殊的人群划成另册，严加管理，好让他们世世代代干自己的本行，不能和其他群众混为一谈。比方当兵的、唱戏的、运粮的，往往都被划入另册。到了明朝，这种制度制定得就非常专业，例如有一种家庭被称为“女户”，他们的功能就是给皇宫生女人。他们不用交粮纳税，只要上缴个闺女就行了。生的是小子？那不行，上外头买去！不然跟抗皇粮一个罪名。再有，你家里要是干木匠，那可能你就被统计到木匠户里去了，过了几代人，皇上有木工活，也许还来找你家。你要说自己这代已经改铁匠了，不会木工活，那也不成，你照样得给皇上刨木板去，不然你自己去找一个顶你。
身份世袭的制度，现代中国人其实都不陌生，就在几十年前，大家填简历的时候还要写明成分，明明自己现在是个捡垃圾的，也要老老实实写上“地主”，就因为自己祖上使唤过长工。至于工厂接班顶替制度，退出中国历史更不过是十几年前的事情。
并非只有中国有此习惯，古代的许多帝国都曾经实行这种制度，像古埃及，职业也是世袭的，而且划分的精细程度不亚于中国。
为什么要这样搞呢？对政府来说，首先，它能带来两个好处：一个是能保证一直有相当数量的人干这个行当，再一个就是这样管理起来很方便。比方说，领导要盖房子就不用满大街现拉人，拿着户籍一查，木匠、瓦匠就都有了。还有一点，就是领导可能认为职业世代相承，技术水平应该能有保证。
就魏晋时期而言，军户制度主要还是为了保证有足够多的军人。比如西汉的军人都是普通老百姓，该服兵役时就到军营报到，服役完了就接着回家种地。但是到了三国乱世，军人是很宝贵的资源，尤其是那些久经沙场的老兵，绝不能让他们轻易脱出政府的掌握。所以，政府不允许他们打完仗就回家，而是给他们上了特殊户口。军人职业化猛一听好像是个好主意，职业军人的作战水平应该高于临时士兵，农户应该是打不过军户的。初期似乎也的确如此，曹操手下军队的作战能力就高于东汉的军队，但是到后来就发生了很大的变化。
这就需要考察一下军人的待遇问题。
魏晋伊始，军户的待遇还算过得去，但到了后来，军户的处境越来越坏。这些军户虽然是军人，但他们可不是除了操练什么都不干，每天走走正步就领薪水。平时，他们要忙的活计可多啦。
