乔-拉普奇科(Joe Lapchick)出生于1900年4月12日，他是真正意义上的第一个灵敏型的大个子，尽管6尺5寸对于今天的标准来说不算太高。他是伟大的传球手，疯狂投手，几乎球队每一次运转都要他经手。而在教练位置上，就连鲍勃-赖特都这样夸奖他：“乔懂的篮球术语你用一张明信片就可以写完，但是他对于篮球的认识可以装满整套百科全书。”
生在纽约郊区杨克斯的拉普奇科小时候有个独特的爱好，就是饲养蝎子，后来他在母亲的劝说下放弃这个爱好，开始接触篮球。拉普奇科以篮球为生，从球员到教练，到畅销书作家，到受人尊敬的官员，50年的篮球生涯，拉普奇科在篮球运动从粗放形态到现代模式的变革中起到了居功至伟的作用。
小的时候，拉普奇科在铁道附近拣煤块，12岁开始打球时，他穿的球衣是妈妈亲手缝制的。和那个年代大多数孩子一样，他在上完八年级之后就辍学了。除了在工厂里之外，15岁的他发现每晚打球能够挣到5到10美元，在19岁的年纪上他已经为四支球队穿上过队服，报酬涨到了100美元一场比赛。
拉普奇科一个赛季可能会效力四到五支球队，他说：“我每场比赛都和管理者讨价还价，如果日程有冲突的话，我会选报酬好的那一场打。”1923年，他加入了原始凯尔特人，一开始球队在东北部打巡回赛，没有参加任何联盟，当时的情况非常艰难，某次他的手受伤结痂影响投篮，他的队友用毛巾帮他擦掉结痂，然后用威士忌浸泡，没有想到这种疯狂的做法最后真帮了他的忙。
在凯尔特人，拉普奇科成为了篮球界第一个拿到万元薪酬的大个子，还学会了怎样当一名教练。1926年凯尔特人加入ABL，和此前介绍过的纳特-霍尔曼一起，拉普奇科帮助球队连续拿下两个冠军。之后他和两个队友加盟了克利夫兰罗森布罗姆，又帮助球队拿下两个冠军。
在圣约翰斯任教期间，拉普奇科四次带领学校拿到NIT冠军。他的球员们这样鼓吹他：“他所教的都是经典。”“拉普奇科不懂篮球，他感受篮球。”“他从来不对我们大吼大叫，他总是讲道理，他让我们努力打球不像今天很多教练那样大吼。他经常说的是，‘我希望你们是五个教练，在场上，指导你们自己。’”
