1.“东西”的由来
“东西”一词是我们通常对一切物体的总称。因为古代通常把东西南北中与金木水火土相配，称为“五行”。有一次宋朝朱熹去会他的朋友盛温和，正巧盛提篮上街买东西了，于是朱熹便问他：“难道不买南北﹖”盛温和答道：“东方属木，西方属金，凡属金类、木类的我这个篮子就装得；南方属火，北方属水，火类、水类我这个篮子就装不得。所以只能买东西，不能买南北。”原来，东方属木，代表一切植物，如花草、树木等；西方属金，代表一切金属矿物，如金银铜铁等；南北中则是属水、火、土。水、火、土是人们司空见惯的化学现象或物质，容易被古人忽视。而属木的植物和属金的金属矿物普遍受到人们重视，可以用来代表一切有用的物质。所以人们便把代表“木”和“金”的两个方面联在一起，“东西”一词由此而来。
2.“磨洋工”的由来
人们习惯于将消极怠工、只出工不出力的现象称为“磨洋工”。其实，最初“磨洋工”并不是指磨蹭、怠工的意思，而是指建筑工程的一道工序。中国旧式的房屋建筑，官宦人家一向讲究“磨砖对缝”。磨工，就是指对砖墙的表面进行打磨，使之平整、光滑，相当于现在的勾缝和打磨石类的装修。1917年至1921年，美国用清政府的“庚子赔款”在北京建造协和医院和协和医学院。工程耗资500万美元，占地22２公顷，而且建筑质量要求甚高，外观上采取中国传统的磨砖对缝、琉璃瓦顶。由于这项工程是由外国人出资、设计，中国工人就称它为“洋工”。协和医院共有主楼14座，又是高层建筑，“磨工”工序十分浩繁。所以，参加建筑工程的许多工人就把这一工序称为“磨洋工”。至于后来的意思，也许是出于对西方帝国主义者侵略中国的罪恶行径的一种不满的发泄，最终改变了原来的意思。历史上这种讹传的例子还有很多。
3.“混帐”的由来
“混帐”与蒙古包有关。从前，我国北方的蒙古族过着群居的游牧生活。为了维持生计，他们经常带着帐篷式的蒙古包，赶着牛羊和马群，到处游荡；碰上有水草的地方便支起蒙古包，定居下来。白天，男人们去放牧，留下老人或妇女看守帐篷。这时，在家的一些年轻小伙子为了找年轻姑娘谈情说爱，就乱窜帐篷，混进姑娘帐篷里去。如果帐蓬里没有其他人，他们就尽情地又说又笑，眉来眼去。如果碰上老头也在那儿，年轻小伙就会笑嘻嘻地说一声：“啊！对不起，我走错帐篷了！”急忙红着脸退了出来。碰上严厉的老头，待小伙子刚跨进帐篷时，老头就会愤怒地骂一句：“你又混帐了！”“混帐东西，又来了！”“滚开！”年轻小伙子自讨没趣，急忙退出帐篷。后来，“混帐！”、“混帐东西！”这句话就渐渐地变成了一句令人气愤至极的骂人的话了。如果看到谁做了不道德、不合情理的事，或马虎、鬼混、不负责任的人，我们就会骂上一句“混帐！”
4.“眼中钉”的由来
“眼中钉”人们常用其来形容极为仇视的人。提起这个词的来历，还有一段有趣的历史故事。传说，北宋真宗年间，宰相丁谓和太监狼狈为奸，把持朝政。当时老宰相寇准尚在朝中，丁谓深知寇准为官公正，刚正不阿，生怕自己所做的坏事被他拿住把柄，引发后患，就千方百计地在皇上面前说他的坏话，后来寇准被排挤出了京城。丁谓所为，被老百姓看得清清楚楚，不久，出现了一首民谣。歌中唱道：“欲得天下宁，须拔眼中丁；欲得天下好，莫如召寇老。”歌中的“丁”，指的就是丁谓。于是，“眼中丁”的说法逐渐流传开来。到后来，“丁”又演变成“钉”。
5.“OK”的由来
“OK”是舶来语。“OK”的意思尽人皆知，但这个词是怎么来的，则有种种不同的说法。早在1565年，在英国人的遗嘱中就出现了这个词。有人说，它起源于美国内战时期，讲德语的美国人说“OK”表示“Oberoomma”（最高统帅），当时美国有过这一军衔。有人说，某个德国新闻记者在文章末尾写上“OK”，意思是“Ohnekovretur”（没有错误）。还有人说可能起源于一个名叫奥托?凯撒（Ottokaiser）的商人，他在检验产品后，在合格产品上都贴上写有自己姓名缩写字母的标签。美国辞典的说法是：1840年美国民主党总统候选人马丁?范布伦在竞选时，用“OK”作为竞选口号。原来他出生于纽约的老金德胡克（Oldkinderhoek），用这个地名的头两个字母作为竞选口号，意思是“竞选成功”。语言学家则认为，这是由“Allcorrect”（完全正确）一词的奇怪拼法（Ollkorrect）而来。但是通常认为，“OK”来自美国的一位记者。1839年3月23日《波士顿晨邮报》一位记者在文章付印前写上了“OK”。研究古希腊语言的学者认为，这位记者曾受过古典的希腊教育，千百年前，希腊教师在批阅优秀学生的文章时，往往在末尾写上“Oiakala”或“OK”，意思是一切都好，与英语中“OK”表示的意思（对，好，可以，行）差不多。
6.“解手”的由来
“解手”是人们对上厕所的一种文明说法。历代战争之后，都会发生大规模的移民，那时候的移民是强制性的，因此，有些人留恋家乡，不肯离开故土，便想方设法逃避，但最终还是逃不过。在迁移的路上，负责护送移民的官吏担心迁移者中途跑掉，就用一根长绳拴住他们每个人的一只手，这样连成一串后，迁移者便不易逃掉。但是，人多事也多。有人要大小便时，就央求护送的官吏把绳子解开。一开始，央求的话语比较罗嗦：“长官，我要小便，请解开绳子”，由于央求的次数多了，慢慢的，人们央求的话语也就简单了，只说我要“解手”，负责护送移民的官吏便知其意了，而后给他把手解开，让其小便。这就是人们把上厕所称为“解手”的由来。
7.“五花八门”的由来
“五花八门”比喻事物种类繁多，变化莫测，令人眼花缭乱。其实在古时候，“五花八门”各有所指。“五花八门”原指“五花阵”与“八门阵”，都是古代兵法中的阵法名称，后来一般比喻各行各业暗语。“五花”为：金菊花——卖茶的女人；木棉花——街上为人治病的郎中；水仙花——酒楼上的歌女；火辣花——玩杂耍的；土牛花——某些挑夫。“八门”为：一门巾——算命占卦；二门皮——卖草药的；三门彩——变戏法的；四门卦——江湖卖艺的；五门平——说书评弹者；六门围——街头卖唱的；七门调——搭篷扎纸的；八门聊——高台唱戏的。后来人们用“五花八门”泛指各行各业的繁杂和众多，随着时代发展，词义重心发生变化，即由行业之称扩展到其他各种事物。
8.“临时抱佛脚”的由来
临时抱佛脚是一句俗语，意思是平时没有准备，临时慌忙应付或仓惶求救。这句俗语是东汉时由外族人传入中国的。古时候，在云南的南面有一个外民族建立的小国家，这个小国家的民众都是信仰释迦牟尼的佛教徒。有一次，一个被判了死刑的罪犯在深夜挣断了锁链和木枷越狱逃跑了。第二天清晨，官府发现后即派兵丁差役四处追捕。那个罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，眼看追兵已近，他自知难以逃脱，便一头撞进了一座古庙。这座庙宇里供着一座释迦牟尼的坐像，佛像高大无比。罪犯一见佛像，心里悔恨不已，抱着佛像的脚，号啕大哭起来，并不断用磕头表示忏悔。这个罪犯一边磕头，一边嘴里不停地说：“佛祖慈悲为怀，我自知有罪，请求剃度为僧，从今往后，再也不敢为非作歹！”不一会儿，他的头也磕破了，弄得浑身上下都是鲜血。正在这时，追兵赶到。兵丁差役见此情景，竟被罪犯的虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人去禀告官府，请求给予宽恕。官府听后，不敢作主，马上禀告了国王。国王笃信佛祖，赦免了罪犯的死罪，让他入寺剃发当了和尚。后来，当这个国家的一些和尚到中国传播佛教时，将这个故事和所产生的惯用语“临时抱佛脚”带入中国，成了我们的俗语。
9.“放风筝”的由来
据史载：风筝在我国已有二千多年的历史，早在春秋战国时代，就有人用木、竹做风筝，相传其代表人物是木匠鲁班，以“削木为鹞，成而飞之，三日不下。”《韩非子?外储说左匕》上也有记载：“墨子为木鸢三手而成，蜚（飞）一日而败。”《墨子》则记载了“公输子削木为鹊，成而飞之，三日不下。”这些文字记载，都看不出用绳子牵引，加之当时还没有发明纸，因此可以想见，“木鸢”是用木料制作的，用现代语说是靠滑翔的鸟形飞行器，到了汉朝，才出现了用竹制框架、以纸糊之、以绳牵之、放之空中的“纸鸢”。到五代时，李邺在风筝上拴上竹笛，微风吹动，嗡嗡有声，很像“筝”声，因而得名“风筝”。
10.“拔河”的由来
拔河始于距今二千四百年前春秋时期的楚国。楚国地处大江南北，水道纵横，除陆军外，还有一支强大的水军舟师，并曾发明一种称之为“钩拒”的兵器，专门用于水上作战。当敌人败退时，军士以钩拒将敌船钩住，使劲往后拉，使之逃脱不了。后来钩拒从军中流传至民间，演变为拔河比赛。到了唐代，拔河活动已广泛展开。“大麻全长四五十丈，两头分系小索数百条”，可见古代参加拔河的人数比现在的多得多。大绳正中插一根大旗，旗的两边划两条竖线，称为河界线。比赛时，以河界线为胜负标志，所以改称“钩拒之戏”为“拔河”。一声令下，河界两边选手紧挽绳索，“使相牵引”，围观者“震鼓叫噪，为之鼓劲”。
