北京时间5月21日，东部决赛首战，骑士客场97-89战胜老鹰取得开门红。詹姆斯发挥稳定，全场轰下31分8篮板6助攻。在次节，他的单打五连击，更是成为了骑士扭转战局的关键。
东部决赛到底有多难，想必詹姆斯在踏上老鹰主场地板的那一刻，就深切感受到了。面对老鹰极具团队性的攻防表现，詹皇和他的骑士开场后很快就陷入被动。尤其在防守端，主队策略极度明确，就是要用凶残逼抢切断詹皇与其他人的联系。
但见惯了大场面的詹姆斯，却丝毫没有被如此阵仗吓到。首节，尽管詹皇个人攻击不多，可面对老鹰的严密封堵，他却总能找到适当的传球机会，助推队友得分。不过，单论进攻效率，骑士却要输了老鹰一截，更糟糕的是，首节打了一半，詹皇就领到了个人的第二次犯规，不得不提前下场。
可正当老鹰以为已经掌控战局之时，次节开打，詹姆斯再度登场，却突然大爆发。眼见骑士进攻路线被彻底切断，詹皇干脆开启了单打模式。从这一节10分35秒，詹皇命中后仰跳投开始，他每次接球都表现出了极强的攻击欲望。
期间，不论防守者是蒂格、卡罗尔还是米尔萨普，詹姆斯总能根据不同的防守人，选择最为恰当的攻击策略。面对蒂格，他凭借身高优势，用跳投打击对手；对位卡罗尔，他利用体重优势，如中锋一帮碾到篮下完成强攻；而面对米尔萨普，他则充分发挥脚步优势，用突破上篮戏耍对方。
于是，整个第二节很快就成为了詹姆斯一个人表演的舞台。他里突外投独揽14分，很快就帮助骑士抹平了分差。
尽管来到第三节，詹姆斯在一次防守卡罗尔三分的过程中，不慎扭伤了脚踝。但是在回到场边简单处理之后，他迅速返场。而皇帝如此高昂的斗志，也让队友大受鼓舞。尤其是外线的JR-史密斯从第三节末段起火力全开。
眼见队友开始发飙，詹皇逐渐选择退居二线。但当末节，老鹰追分势头最为凶猛的时候，分差一度只剩4分。此时，詹皇再度挺身而出，他的一次突破后上篮打进，重新帮助骑士稳定住了战局。而凭借这一球，骑士也基本锁定胜局，成功取下了东部决赛的开门红。
